直肠癌会引发排便习惯改变（早期排便次数增多或腹泻便秘交替，老年人及长期久坐缺乏运动者需留意）、大便性状改变（大便变细、带暗红色血及黏液，有肠道息肉病史者风险高）、腹痛（多为中下腹部隐痛胀痛，梗阻或侵犯周围组织时加剧，儿童及老年人需关注，长期精神压力大饮食不规律者风险增）、腹部肿块（部分可摸到质地硬、不规则肿块，儿童及老年人发现需重视）、全身症状（病情进展现消瘦、乏力、贫血等，老年人恢复弱，长期营养不良缺乏运动加重症状）。
年龄因素：不同年龄段人群都可能发生，但老年人由于肠道功能本身可能存在一定退化，更易因直肠癌出现排便习惯改变，需特别留意。
生活方式：长期久坐、缺乏运动的人群，肠道蠕动相对缓慢，发生直肠癌导致排便习惯改变的风险可能相对较高。
大便性状改变
表现：大便变细，这是由于肿瘤在肠腔内生长，占据空间，使肠腔狭窄，导致排出的大便形状变细；还可能出现便血，多为暗红色血便，可伴有黏液，这是因为肿瘤组织脆弱，容易出血、坏死，与大便混合所致。例如有的患者大便原本正常粗细，逐渐变细，同时大便中带有暗红色血液及黏液。
性别差异：一般无明显性别特异性差异，但在诊断和关注程度上可能因社会文化等因素有不同表现。
病史：有肠道息肉病史等的人群，发生直肠癌出现大便性状改变的风险相对更高，需定期进行肠道检查。
腹痛
表现：多为隐痛或胀痛，部位多在中下腹部。肿瘤生长导致肠道梗阻或侵犯周围组织时，疼痛可能加剧，呈持续性胀痛或绞痛。比如肿瘤引起肠道部分梗阻，患者会出现腹部隐痛，随着梗阻加重，疼痛转为较剧烈的绞痛。
年龄因素：各年龄段均可发生腹痛，但儿童直肠癌相对少见，若儿童出现腹痛伴大便改变，需警惕。老年人腹痛可能因对疼痛感知相对不敏感等因素，易被忽视。
生活方式：长期精神压力大、饮食不规律的人群，本身肠道功能易紊乱，发生直肠癌腹痛的风险可能增加。
腹部肿块
表现：部分患者可在腹部摸到肿块，质地较硬，形状不规则，有的可推动，有的固定。这是肿瘤本身以及肿瘤与周围组织粘连形成的。例如直肠乙状结肠部位的肿瘤，可能在左下腹部摸到肿块。
特殊人群：儿童发现腹部肿块需高度重视，排除恶性肿瘤可能；老年人若发现腹部肿块，要及时进行详细检查以明确性质。
全身症状
表现：随着病情进展，患者可能出现消瘦、乏力、贫血等全身症状。消瘦是因为肿瘤消耗人体能量，患者进食减少等；乏力是由于长期慢性失血、肿瘤代谢产物影响等；贫血则是因为肿瘤出血导致慢性失血，表现为面色苍白、头晕等。比如患者体重在短时间内明显下降，伴有全身无力、活动后气短等。
年龄因素：老年人全身功能衰退，发生直肠癌出现全身症状时，身体恢复能力相对较弱，更需注重综合治疗和护理。
生活方式：长期营养不良、缺乏运动的生活方式会加重直肠癌患者全身症状的程度，不利于康复。
