肋软骨炎主要有疼痛症状，局部疼痛特点为胸前第2-4肋软骨处刺痛、隐痛或胀痛等随上肢活动等加重，不同年龄人群疼痛表现有差异，局部体征表现包括局部红肿、压痛明显、少数局部隆起，全身伴随症状一般非特异性肋软骨炎无发热，感染性肋软骨炎可发热，少数有全身乏力、食欲不振等不适。
一、疼痛症状
（一）局部疼痛特点
肋软骨炎最主要的症状是局部疼痛，疼痛性质多为刺痛、隐痛或胀痛等。疼痛部位通常在胸前部位，多见于第2-4肋软骨处，女性相对男性可能更易发生此部位的疼痛，可能与女性胸部结构特点以及激素水平等因素有关。疼痛可随上肢活动、咳嗽、深呼吸等动作而加重，这是因为这些动作会引起胸廓的运动，进而刺激到受累的肋软骨。例如，当患者进行上肢上举、扩胸运动时，胸廓的活动度增加，受累肋软骨受到牵拉或刺激，疼痛会明显加剧。
（二）不同年龄人群疼痛表现差异
儿童：儿童肋软骨炎相对少见，但也有发生。儿童可能无法准确描述疼痛性质，往往表现为局部的哭闹不安，尤其是在胸廓活动时哭闹更明显。由于儿童的胸廓处于生长发育阶段，肋软骨炎可能会对胸廓的正常发育产生一定影响，需要引起重视，及时就医。
成年人：成年人肋软骨炎引起的疼痛相对较易被察觉和描述，疼痛程度个体差异较大，一些人可能疼痛较轻，仅在特定动作时稍有不适，而另一些人可能疼痛较为剧烈，严重影响日常生活和工作，比如影响睡眠、限制正常的肢体活动等。
老年人：老年人肋软骨炎引起的疼痛可能与骨质疏松等因素相关联。老年人本身骨质疏松，肋软骨周围的骨质支撑等情况发生变化，疼痛可能相对更顽固，且恢复相对较慢。同时，老年人的机体功能减退，对疼痛的耐受和反应可能与年轻人不同，疼痛可能会持续较长时间，并且在活动后疼痛加重的情况可能更为明显。
二、局部体征表现
（一）局部红肿
部分肋软骨炎患者会出现受累肋软骨部位的红肿，这是因为炎症刺激导致局部血管扩张、通透性增加，引起组织水肿和充血。红肿范围大小不一，一般局限在受累肋软骨周围。例如，在第2肋软骨受累时，局部可看到皮肤发红、肿胀，用手触摸能感觉到温度稍有升高。
（二）压痛明显
受累肋软骨处有明显的压痛，用手指按压时患者会感觉疼痛加剧，这是肋软骨炎的一个重要体征。压痛部位比较固定，就是在受累的肋软骨区域。比如，明确是第3肋软骨受累，那么在该肋软骨对应的胸前部位按压时，疼痛非常明显。
（三）局部隆起
少数肋软骨炎患者可能会出现受累肋软骨部位的局部隆起，这是由于炎症刺激导致肋软骨肿胀、增生等改变。隆起程度也有所不同，有的可能只是轻微的隆起，外观上不太容易察觉，而有的可能隆起相对较明显，从外观上可以看到胸前局部有一个小的凸起。这种局部隆起在儿童患者中可能相对更难早期发现，因为儿童胸廓相对柔软，隆起可能不明显，需要仔细检查。
三、全身伴随症状
（一）发热情况
一般来说，非特异性肋软骨炎患者全身伴随症状较少，通常不会出现发热症状。但如果是感染性肋软骨炎，由于是病原体感染引起的炎症反应，患者可能会出现发热症状，体温可在38℃左右，也有部分患者体温可能更高。感染性肋软骨炎多有明确的感染源，比如有胸部手术史、局部皮肤感染等情况，这时候除了局部的肋软骨炎表现外，发热是重要的全身表现之一。
（二）其他全身不适
少数患者可能会出现全身乏力、食欲不振等全身不适症状。这是因为炎症反应会引起机体的全身性应激反应，导致患者整体状态不佳。在老年人中，全身乏力可能会更为明显，因为老年人本身机体储备功能下降，炎症引起的全身反应对其影响相对较大。而儿童患者出现全身不适时，可能表现为精神萎靡、食欲下降等，需要家长密切观察，及时发现异常情况并就医。
