脑死亡是指包括脑干在内的全脑功能不可逆丧失的状态，定义为在排除可逆性昏迷因素后，经过规范的临床检查（如瞳孔对光反射消失、无自主呼吸、脑干反射消失等）及辅助检查（如脑电图呈等电位、脑血管造影无脑血流灌注等），确认全脑功能永久停止的状态，且这种状态在规定时间（通常为12~24小时，儿童可根据具体情况调整）内反复检查仍无变化。
脑死亡的判定需满足以下核心指标：
- 深度昏迷：对外界刺激（包括疼痛刺激）无任何反应，格拉斯哥昏迷评分（GCS）为3分且无自发睁眼、无语言反应、无运动反应。
- 自主呼吸消失：在停止机械通气等辅助呼吸后（通常需观察数分钟至数小时），无自主呼吸动作，动脉血气分析提示严重低氧血症和高碳酸血症，经刺激（如吸痰、刺激气管黏膜）仍无呼吸恢复。
- 脑干功能丧失：包括瞳孔对光反射消失（双侧瞳孔散大固定，直径＞5mm，对光反应消失）、角膜反射消失、前庭眼反射消失（冷水或温水灌注外耳道无眼球运动）、吞咽反射消失（无吞咽动作，刺激咽喉部无吞咽反应）、咳嗽反射消失（刺激气管无咳嗽动作）等。
- 辅助检查证实：脑电图呈等电位（提示全脑电活动停止）或脑电图无反应性；TCD（经颅多普勒超声）监测脑血流速度为0或接近0；SPECT（单光子发射计算机断层扫描）或PET（正电子发射断层扫描）提示脑灌注和代谢功能完全停止。
脑死亡的判定具有严格的时间窗要求：
- 成人及青少年：首次判定需观察至少12小时，若为心肺复苏后患者或存在低体温（＜35℃）等潜在影响因素，需延长观察至24小时，期间反复检查上述指标无恢复，方可确认脑死亡。
- 儿童：婴幼儿（＜1岁）及儿童的脑死亡判定时间窗通常与成人一致，但需考虑年龄相关生理特点，如婴幼儿自主呼吸恢复能力较弱，可能影响对脑死亡状态的判断准确性，需由经验丰富的儿科神经科医生结合具体情况（如是否存在低体温、代谢性疾病等）综合评估。
特殊人群脑死亡判定需注意：
- 存在基础疾病的患者：如患有严重心脑血管疾病、神经系统疾病（如脑肿瘤、重症脑炎）或严重代谢性疾病（如糖尿病酮症酸中毒、肝肾功能衰竭终末期）的患者，若基础疾病本身可导致类似脑死亡的临床表现，需排除疾病本身进展导致的脑功能丧失前，需仔细鉴别是否存在可逆性因素（如电解质紊乱、药物中毒等），必要时在排除可逆性因素后再进行脑死亡判定。
- 接受机械通气的患者：若患者接受机械通气，需在停止通气后观察是否存在自主呼吸，部分患者可能因肌肉松弛药物作用暂时无自主呼吸，需在药物完全代谢后再次评估。
脑死亡不是一种可逆的状态，一旦确诊，提示患者生命活动仅依赖机械支持维持，此时，从伦理和法律角度，若患者生前或其家属已签署器官捐献同意书，可考虑器官捐献；若未签署，需尊重家属意愿，停止不必要的生命支持措施，让患者平静离世。
