营养不良的临床表现主要包括体重下降、肌肉萎缩、皮肤黏膜干燥、精神状态改变及器官功能受损，严重时可累及多系统危及生命。
一、全身表现：体重持续下降，成人常低于标准体重10%以上，儿童生长迟缓（身高、体重低于同年龄、同性别儿童均值）；皮下脂肪减少或消失，肌肉萎缩，儿童四肢纤细、成人肌力下降；皮肤干燥、弹性差，毛发枯黄易脱落，长期卧床者（老年或慢性疾病患者）易出现压疮或皮肤溃疡。
二、消化系统表现：食欲减退或亢进（部分患者），长期挑食、节食者（生活方式）或慢性疾病（如胃癌、肠易激综合征，病史）患者更易出现；儿童因辅食添加不当（生活方式）拒食、挑食，成人进食量减少；消化功能紊乱，出现腹胀、腹泻或便秘，儿童肠道菌群脆弱（年龄因素）易并发肠道感染（轮状病毒等）；口腔黏膜溃疡、舌炎，维生素B族缺乏者可伴口角炎、地图舌（常见于长期饮酒者，生活方式）。
三、神经系统与精神表现：儿童认知发育迟缓，注意力不集中，记忆力下降（关键期营养不足影响大脑发育）；成人因长期精神压力（生活方式）或慢性失眠，精神萎靡、抑郁、焦虑，严重时出现意识障碍；维生素B1缺乏者出现周围神经炎（手脚麻木、刺痛，常见于长期酗酒者，生活方式），维生素B12缺乏者伴步态不稳、感觉异常（老年或胃切除术后患者，病史/年龄因素）。
四、特殊营养素缺乏相关表现：维生素A缺乏致夜盲、干眼症、角膜软化（长期素食者，生活方式）；维生素D缺乏儿童佝偻病（方颅、鸡胸，2岁内生长关键期，年龄因素），成人骨软化症（骨痛、肌肉无力，老年人易跌倒骨折）；铁缺乏引发缺铁性贫血（血红蛋白＜110g/L），女性因月经过多（病史）或妊娠（特殊生理状态）更易发生，伴头晕、心悸、面色苍白；锌缺乏者味觉减退、食欲差，生长发育停滞（儿童，年龄因素），伤口愈合延迟（慢性疾病患者，病史）。
