中药甘草的主要功效包括补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛及调和诸药。其有效成分主要为甘草甜素、甘草次酸等，具有抗炎、调节免疫、保护胃黏膜等药理作用。
补脾益气：适用于脾胃虚弱、倦怠乏力者，能改善消化功能。需注意，湿盛胀满、水肿者慎用，以免加重症状。
清热解毒：可缓解痈肿疮毒、咽喉肿痛等热毒症状，常与其他药材配伍使用。体质虚寒者应避免长期单独使用，以防寒凉伤胃。
祛痰止咳：对咳嗽气喘有一定缓解作用，尤其适用于慢性支气管炎患者。儿童使用需谨慎，建议在医师指导下配伍使用。
缓急止痛：常用于缓解脘腹、四肢挛急疼痛，如胃痉挛、肌肉疼痛等。孕妇及经期女性需咨询专业医师后使用。
调和诸药：能降低药物毒性，缓解烈性药物的副作用，如附子、半夏等。但长期大量使用可能引起水肿、血压升高等问题，需控制剂量。
特殊人群需格外注意：高血压患者、肾功能不全者应避免过量使用；糖尿病患者慎用，因其含糖皮质激素样作用可能影响血糖；孕妇、哺乳期女性及婴幼儿需在专业指导下使用。
