急性左心衰典型表现为突发严重呼吸困难，伴端坐呼吸、频繁咳嗽、咳粉红色泡沫痰，部分患者有烦躁不安、面色灰白、口唇发绀等症状，症状通常在数分钟至数小时内出现。
夜间阵发性呼吸困难：多发生于夜间睡眠中，患者因胸闷、憋气突然惊醒，被迫坐起，呼吸急促，严重时伴有喘息、出汗，坐起后数分钟至数十分钟症状可缓解，常见于有高血压、冠心病等基础疾病的中老年人，夜间迷走神经兴奋、回心血量增加是诱因之一。
急性肺水肿：表现为严重呼吸困难、端坐位呼吸、面色苍白、发绀、大汗淋漓，咳出大量粉红色泡沫状痰，双肺满布湿啰音，血压可能下降，此为左心功能急性失代偿的危重状态，需立即就医，常见于急性心肌梗死、严重瓣膜病患者。
心源性休克：左心衰进展至晚期可出现，除呼吸困难外，伴四肢湿冷、皮肤花斑、意识模糊、尿量显著减少（<30ml/h），血压明显降低（收缩压<90mmHg），提示心输出量严重不足，需紧急抢救，多见于大面积心肌缺血或原有严重心功能不全者。
特殊人群注意事项：老年患者可能症状不典型，仅表现为乏力、气促加重；儿童患者罕见，若出现突发喘息、拒食、精神萎靡需警惕，婴幼儿易并发脱水、电解质紊乱，需特别关注尿量及皮肤弹性；妊娠期女性因血容量增加、心脏负荷加重，需警惕妊娠相关心衰，产后及围产期风险较高。
