牙髓炎和根尖周炎的区别主要在于炎症累及范围和病程：牙髓炎是牙髓组织（含神经血管）的炎症，多因龋齿、牙外伤等引发，疼痛剧烈且与冷热刺激相关；根尖周炎是牙髓炎症扩散至牙根尖周组织，疼痛常表现为咬合痛，冷热刺激后疼痛短暂缓解。
疼痛特点：牙髓炎疼痛剧烈且持续，可放射至头部，夜间加重；根尖周炎疼痛局限于患牙，咬合时疼痛明显，疼痛程度相对较轻。
病程阶段：牙髓炎分急性和慢性，急性疼痛剧烈，慢性症状轻微但持续；根尖周炎由牙髓炎发展而来，或急性根尖周炎发作，病程较长，可能伴随牙龈肿胀、溢脓。
检查表现：牙髓炎患牙冷热刺激痛明显，叩痛不明显；根尖周炎患牙叩痛显著，冷热刺激后疼痛短暂或无明显反应，X线片可见根尖周骨质破坏或暗影。
特殊人群注意：儿童牙髓炎疼痛感知更敏感，需及时就医；老年人根尖周炎可能因神经萎缩疼痛不典型，易延误诊断，建议定期口腔检查。
