破伤风的症状主要分为前驱期、发作期和恢复期，典型表现为肌肉强直、痉挛，严重时可累及呼吸肌危及生命。
- 前驱期症状：多在受伤后1~2周出现，表现为乏力、头痛、咀嚼不便、局部肌肉紧张感，持续12~24小时。儿童可能出现哭闹不安、食欲下降，成人常感背部僵硬。
- 发作期症状：肌肉强直性痉挛是核心表现，咀嚼肌受累导致牙关紧闭（苦笑面容），面部表情肌痉挛呈"痉挛性苦笑"；颈部、背部肌肉痉挛致角弓反张；呼吸肌痉挛引发呼吸困难、发绀，甚至窒息。部分患者因交感神经兴奋出现高热、血压波动、心律失常，新生儿破伤风多表现为吸吮困难、哭闹不止。
- 特殊类型表现：新生儿破伤风（脐风）由断脐消毒不严引起，生后4~7天发病，表现为牙关紧闭、四肢抽搐；局部破伤风仅伤肢肌肉强直，无全身症状，预后良好。
- 恢复期特点：痉挛频率逐渐减少，肌肉功能逐步恢复，但可能遗留局部肌肉僵硬或疲劳感，部分患者因长期卧床出现压疮、肺部感染，需加强护理。
- 高危人群注意事项：未接种破伤风类毒素的创伤患者（尤其是污染严重伤口）、糖尿病患者、老年人及婴幼儿，一旦出现伤口红肿、疼痛加剧伴肌肉紧张，应立即就医。儿童接种百白破疫苗可有效预防，受伤后及时清创并根据免疫史决定是否注射被动免疫制剂。
