急性播散性脑脊髓炎可导致多种损害，包括神经系统功能损害（运动、认知、言语功能障碍）、视力损害、癫痫发作、呼吸功能障碍以及心理和精神障碍，不同患者表现程度不同，儿童患者受影响可能更显著且影响多方面发展。
认知功能障碍：部分患者会出现认知功能受损，包括记忆力减退、注意力不集中、学习能力下降等。有研究表明，约20%-30%的患者存在不同程度的认知障碍，儿童患者在认知方面的损害可能会对其学业产生严重影响，因为他们在学习新知识、保持注意力等方面面临困难，影响其未来的学习和生活适应能力。病变累及大脑的额叶、颞叶等与认知相关的区域时，会导致这些认知功能异常。
言语功能障碍：当病变累及语言中枢时，患者可能出现言语表达不清、失语等言语功能障碍。例如，运动性失语患者无法准确表达自己的意愿，感觉性失语患者不能理解他人的言语等。这种言语功能的损害会严重影响患者的沟通交流能力，给患者及其家属带来极大困扰，尤其对于儿童患者，可能会影响其社交互动和心理发展。
视力损害
急性播散性脑脊髓炎可累及视神经，引发视神经炎，导致视力下降。据统计，约10%-20%的患者会出现视力方面的问题，儿童患者若发生视神经炎，可能会影响其视觉发育，造成永久性视力损害，进而影响其对周围环境的感知和活动能力，比如在行走时容易发生碰撞等意外。视神经的炎症会影响神经传导，使视觉信号无法正常传递到大脑，从而导致视力下降。
癫痫发作
部分患者会出现癫痫发作，这是由于炎症累及大脑皮层，导致神经元异常放电所致。癫痫发作形式多样，包括全身性强直-阵挛发作、部分性发作等。癫痫发作可能会对患者的神经系统造成进一步损伤，尤其是频繁发作时，会影响大脑的正常功能，对于儿童患者来说，癫痫发作可能会影响其智力发育和行为表现，如出现学习成绩下降、行为异常等情况。大脑皮层的炎症改变了神经元的正常电生理活动，从而引发癫痫放电。
呼吸功能障碍
严重的急性播散性脑脊髓炎可能累及脑干等部位，影响呼吸中枢，导致呼吸功能障碍。表现为呼吸节律异常、呼吸肌无力等，严重时可危及生命。儿童患者由于呼吸功能相对较弱，呼吸功能障碍可能会更快地进展为呼吸衰竭，需要密切监测呼吸情况并及时进行干预。脑干的炎症影响了呼吸中枢的正常调控，导致呼吸相关肌肉的运动异常。
心理和精神障碍
疾病带来的身体不适、功能障碍等会使患者出现心理和精神方面的问题，如抑郁、焦虑等。儿童患者可能会因为身体的不适和活动受限而产生自卑、孤僻等心理状态，影响其心理健康发展。疾病对生活的影响以及对未来的担忧等因素，导致患者出现心理和精神的异常表现。例如，长期患病的患者可能会对自身健康过度担忧，产生焦虑情绪，而儿童患者可能因为外貌的改变（如肢体残疾等）或活动能力的受限而出现心理上的创伤。
