慢性中耳炎主要表现为持续或反复出现的耳部不适、听力下降、耳道流脓或分泌物增多，部分患者可能伴随耳鸣、耳痛或发热，症状持续时间通常超过3个月或反复发作。
1.急性发作期：常突发耳痛、发热，儿童可能哭闹不止、抓挠耳朵，严重时可出现耳道流脓、听力暂时下降，症状通常持续1~2周。
2.分泌性中耳炎：以中耳腔内积液为特征，表现为听力减退、耳闷胀感，儿童可能对声音反应迟钝、学习注意力不集中，成人常感觉耳朵像被棉花堵塞，病程可持续数周。
3.胆脂瘤型中耳炎：非真性肿瘤，因上皮脱落堆积形成，长期可破坏周围骨质，表现为长期耳道流脓（可能伴奇臭分泌物）、面瘫、头痛，严重时可引发颅内感染，需尽早手术干预。
4.慢性单纯型中耳炎：最常见类型，主要表现为间歇性或持续性耳道流脓，脓液多为黏液性或黏脓性，无明显臭味，听力逐渐下降，一般无严重骨质破坏。
特殊人群注意事项：儿童因咽鼓管短平宽，易因感冒、腺样体肥大诱发中耳炎，需及时清理鼻腔分泌物，避免呛奶；老年人因血管硬化、免疫力下降，胆脂瘤型中耳炎风险增加，需定期检查听力；孕妇若患中耳炎，需在医生指导下用药，避免自行使用耳毒性药物。
