流行性脑脊髓膜炎最主要的传染源是带菌者，尤其是脑膜炎奈瑟菌携带者，在感染早期及恢复期均可能传播病原体。
- 患者（急性期）：发病后1~2天至恢复期早期，患者鼻咽部带菌率高，尤其在发热、头痛等症状明显时，通过咳嗽、打喷嚏等飞沫传播风险较高。但患者出现典型症状（如高热、头痛、呕吐、皮肤瘀点瘀斑）后，传染性随病情进展可能降低。
- 隐性感染者：部分人群感染后无明显症状（隐性感染），但仍可携带病菌，成为重要传染源。此类人群数量可能远多于显性患者，是疫情扩散的潜在风险因素。
- 带菌者（无症状）：健康人群中存在一定比例的脑膜炎奈瑟菌携带者，尤其是在集体生活环境（如学校、军营）中，带菌率可能升高。这些无症状个体因缺乏症状而未被及时发现，但其携带的病菌可通过日常密切接触（如共餐、共用物品）传播。
- 特殊人群风险：婴幼儿、老年人及免疫力低下者（如患有慢性疾病或长期使用免疫抑制剂者）感染后病情较重，且可能成为潜在传染源。在预防中需重点关注这些群体的防护与隔离。
预防建议：避免与患者或携带者密切接触，勤洗手，保持室内通风；集体单位（如学校）可开展健康筛查，发现带菌者及时干预；符合条件者建议接种流脑疫苗，以降低感染风险。
