肿瘤分为良性肿瘤和恶性肿瘤（癌症），良性肿瘤生长缓慢、有包膜、界限清、不浸润转移，对机体影响小，治疗以手术切除为主、预后好；癌症细胞分化低、异形性明显、无正常调节机制、能侵袭转移，对机体影响严重，治疗需综合手段，预后与分期、病理等多因素相关，中晚期预后差。
一、定义层面
肿瘤是机体细胞在各种始动与促进因素作用下产生的增生与异常分化所形成的新生物，分为良性肿瘤和恶性肿瘤。恶性肿瘤才被称为癌症，癌症是指起源于上皮组织的恶性肿瘤，是恶性肿瘤中的一大类。良性肿瘤通常生长较为缓慢，有包膜，与周围组织界限清楚，一般不浸润、不转移，对机体影响较小；而癌症（恶性肿瘤）细胞生长迅速，常呈浸润性生长，与周围组织界限不清，可发生转移，会对机体重要器官功能产生严重影响，甚至危及生命。
二、细胞生物学特性层面
1.良性肿瘤细胞：分化程度高，形态和功能接近正常细胞，细胞核分裂象少见，一般无病理性核分裂象，生长遵循机体的生长调节机制，增生相对局限。例如，子宫平滑肌瘤细胞，其细胞形态与正常平滑肌细胞相似，增殖受机体调控，通常不会无限制地侵袭周围组织。
2.癌症（恶性肿瘤）细胞：分化程度低或未分化，形态和功能与正常细胞差异较大，细胞核异形性明显，核分裂象多见，可见病理性核分裂象，细胞生长失去正常的调节机制，能不断无序增殖并侵袭周围组织和转移到其他部位。比如，肺癌细胞，其形态与正常肺细胞差异显著，具有很强的侵袭和转移能力，可通过血液、淋巴等途径转移到脑、骨等远处器官。
三、对机体影响层面
1.良性肿瘤：一般对机体影响较小，主要是局部压迫或阻塞作用。例如，长在颅脑内的良性肿瘤，若体积较小未压迫重要脑组织时可能无明显症状，但随着体积增大压迫周围脑组织就会引起头痛、呕吐、视力障碍等相应症状；不过通过手术等治疗后通常预后较好，对机体功能的长期影响相对有限。不同年龄人群患良性肿瘤时，处理方式会因年龄特点有所不同，儿童良性肿瘤可能需更谨慎评估手术风险等；女性在妊娠期发现良性肿瘤需考虑妊娠对肿瘤生长的影响及肿瘤对妊娠的影响等。
2.癌症：对机体影响严重，除了局部的浸润、压迫症状外，还会引起全身症状，如消瘦、乏力、贫血、发热等。癌症还会广泛转移，转移到不同部位会引起相应部位的功能障碍，例如肝癌转移到肺会引起咳嗽、咯血等肺部症状，转移到骨会引起骨痛、病理性骨折等。癌症的治疗往往较为复杂，预后相对较差，不同年龄、性别、生活方式（如长期吸烟的肺癌高危人群）、病史（如有癌症家族史等）的癌症患者，治疗方案和预后也会有所不同，例如年轻患者可能在治疗耐受性等方面有不同考量，有家族遗传病史的患者可能需要更精准的基因检测和个性化治疗等。
四、治疗及预后层面
1.良性肿瘤治疗及预后：治疗以手术切除为主，多数良性肿瘤经手术切除后可治愈，预后良好，一般对机体功能影响较小，复发几率低。但某些特殊部位的良性肿瘤，如长在视神经附近的良性肿瘤，手术需非常谨慎，以免影响视力等重要功能；不同年龄患者术后恢复情况有差异，儿童术后恢复相对较快但需关注生长发育影响等，老年患者可能恢复较慢且要注意基础疾病的影响。
2.癌症治疗及预后：治疗方法包括手术、放疗、化疗、靶向治疗、免疫治疗等综合治疗手段。癌症的预后与多种因素相关，如癌症的分期（早期、中期、晚期）、病理类型、患者的身体状况等。早期癌症若能及时手术等治疗，部分患者可获得较好预后；但中晚期癌症预后往往较差，复发和转移风险较高。不同性别患者在癌症治疗中可能因生理差异有不同的药物耐受性等情况；生活方式不健康的癌症患者可能在治疗依从性和预后方面受到影响；有特殊病史的癌症患者如合并心脏病等，治疗时需充分评估心脏功能等多方面因素来制定治疗方案。
