炎症具有局部表现和全身表现，局部表现有红、肿、热、痛、功能障碍；全身表现包括发热、白细胞变化、单核-巨噬细胞系统增生、实质器官病变，不同年龄人群在这些表现上有不同特点。
肿：炎症局部肿胀主要是由于局部血管通透性增高，液体和细胞成分渗出到组织间隙所致。以急性炎症为例，炎症灶内血管扩张渗出的液体和细胞等聚集在组织间隙，导致局部肿胀。比如蚊虫叮咬处，由于局部血管通透性增加，组织液渗出增多，出现局部肿胀。
热：炎症局部发热是因动脉性充血、血流加快、代谢增强所致。在炎症过程中，局部血管扩张，血流量增加，物质代谢加快，产热增多，所以局部温度升高。例如身体某部位发生感染性炎症时，局部会有发热的表现。
痛：炎症局部疼痛与多种因素有关，炎症介质如前列腺素、5-羟色胺、缓激肽等刺激神经末梢可引起疼痛；局部组织肿胀压迫神经末梢也可导致疼痛。比如关节炎患者，炎症导致关节周围组织肿胀，刺激神经末梢，引起疼痛。
功能障碍：炎症时局部组织的肿胀、疼痛以及某些器官的炎症病变等均可影响器官的功能。例如肺炎时，肺部炎症导致肺泡通气和换气功能障碍，出现呼吸困难等呼吸功能障碍表现；关节炎时关节的炎症会影响关节的正常活动功能。
全身表现
发热：致热原可分为外源性致热原和内源性致热原。外源性致热原如细菌及其毒素等，内源性致热原如白细胞产生的白细胞介素-1、肿瘤坏死因子等。这些致热原作用于体温调节中枢，使体温调定点升高，导致发热。多数感染性炎症可引起发热，一般来说，轻度感染可能引起低热，严重感染可能导致高热等不同程度的发热表现。不同年龄人群对发热的反应可能不同，儿童由于体温调节中枢发育不完善等原因，发热时可能更容易出现惊厥等情况，需密切关注；老年人发热可能症状不典型，需要更细致观察。
白细胞变化：外周血白细胞计数常有变化。大多数细菌感染引起的急性炎症，外周血白细胞总数增多，尤其是中性粒细胞增多，如化脓性细菌感染时，中性粒细胞明显升高。而某些病毒感染时，白细胞总数可能正常或降低，如流感病毒感染等。另外，白细胞的形态也可能有改变，如炎症较严重时，可出现核左移等情况。不同年龄人群白细胞变化特点有所不同，儿童的白细胞正常范围与成人不同，而且儿童感染时白细胞变化可能更迅速，需要结合具体年龄等情况综合判断。
单核-巨噬细胞系统增生：炎症时，单核-巨噬细胞系统可出现增生，表现为肝、脾、淋巴结肿大。这是因为炎症灶内的病原体、异物等可刺激单核-巨噬细胞系统，使其活性增强，吞噬功能亢进，同时单核-巨噬细胞系统细胞增生，导致相应器官肿大。例如慢性炎症时，常可在体表摸到肿大的淋巴结等情况。
实质器官病变：严重的炎症时，心、肝、肾等实质器官可发生变性、坏死和功能障碍。比如严重的细菌感染引起败血症时，可影响肝脏的代谢功能、肾脏的滤过和排泄功能等，导致相应器官出现病变表现。不同年龄人群的实质器官对炎症的耐受和反应不同，儿童的各实质器官发育尚未完全成熟，更容易受到炎症影响而出现功能异常等情况，需要特别注意保护。
