赤小豆与红豆在植物学分类、外观形态、营养成分及药用价值上存在差异。赤小豆为豆科豇豆属一年生草本植物，呈细长圆柱形，颜色多为暗紫红色或赤褐色，富含膳食纤维、蛋白质及铁元素，传统医学认为其有利水消肿、解毒排脓的功效；红豆通常指菜豆属的红豆，粒形较圆，颜色多为鲜红色或暗红色，主要含碳水化合物、蛋白质及维生素B族，常作为食材用于烹饪，药用价值相对较低。
植物学分类差异：赤小豆学名Vigna umbellata，红豆多为Phaseolus angularis，二者分属不同属，形态特征显著不同。赤小豆种子细长，表面光滑有光泽，红豆种子近圆形，种脐较短。
营养成分区别：赤小豆每100克含膳食纤维约13.4克，蛋白质20.2克，铁元素3.3毫克；红豆每100克含膳食纤维7.7克，蛋白质19.2克，铁元素2.3毫克，赤小豆膳食纤维和铁含量更高，更适合需要改善肠道功能或缺铁人群。
药用价值差异：赤小豆在《本草纲目》记载有利水除湿、和血排脓功效，现代研究显示其提取物可辅助改善肾功能、促进排尿；红豆主要用于食疗，如煲汤、煮粥，其药用记载较少，无明确临床验证的治疗作用。
食用建议：赤小豆更适合用于药膳方或需利水消肿的场景，如搭配薏米、冬瓜皮；红豆适合日常烹饪，如红豆粥、豆沙馅。特殊人群如肾功能不全者需控制赤小豆摄入量，孕妇、哺乳期妇女可适量食用红豆，避免过量摄入赤小豆可能导致的电解质失衡。
