关节脱位有三大特征，一是畸形，患肢出现明显畸形改变，不同关节脱位畸形有特点，儿童畸形可能不典型；二是弹性固定，关节周围肌肉痉挛使患肢保持特殊位置，被动活动有弹性阻力；三是关节盂空虚，脱位致原本在关节盂内的骨端脱出，触诊可发现关节盂空虚，不同年龄患者检查需注意差异。
关节脱位后，患肢会出现明显的畸形改变。正常关节的解剖关系遭到破坏，患侧肢体的长度、形态与健侧对比会有差异。例如肩关节前脱位时，患侧肩部会呈现方肩畸形，这是因为肱骨头脱出肩关节盂，导致肩部正常的圆形轮廓消失，外观上呈方形。不同关节脱位所呈现的畸形各有特点，这是由于不同关节的正常结构和脱位方向不同所致。对于儿童患者，由于其骨骼、关节的发育特点，畸形可能相对不典型，但仍可通过与健侧对比发现异常。
弹性固定
关节脱位后，关节周围的肌肉痉挛会将脱位的肢体保持在特殊的位置，被动活动时可感觉到有弹性阻力。比如肘关节后脱位时，患肢处于半屈曲位，弹性固定在这个位置，当试图将其活动到正常位置时，会感觉到有抵抗，松开后又会回到脱位后的特殊位置。弹性固定是关节脱位区别于其他关节损伤的重要特征之一，其机制是脱位的关节面相互阻挡以及周围肌肉的保护性痉挛共同作用的结果。在不同年龄段人群中，弹性固定的表现可能因肌肉力量、骨骼发育等因素略有不同，但本质都是脱位关节周围组织的一种病理状态表现。
关节盂空虚
关节脱位时，原本位于关节盂内的骨端脱出，导致关节盂处空虚。通过触诊可以发现这一特征。例如髋关节脱位时，在髋关节部位触诊，正常应该能摸到股骨头的位置，而脱位后此处会有空虚感。关节盂空虚是关节脱位的一个重要客观体征，对于诊断关节脱位具有重要意义。在检查不同年龄患者时，要注意根据患者的具体情况准确判断关节盂是否空虚，儿童由于骨骼、关节结构与成人有差异，检查时需要更加细致和谨慎，避免因操作不当造成二次损伤。
