咳嗽是呼吸道受刺激（如病毒感染、过敏原、烟雾粉尘）或存在炎症、异物等情况时，通过神经反射引发的保护性动作，目的是清除呼吸道内的刺激物或分泌物。
呼吸道感染引发的咳嗽：病毒（如流感病毒、鼻病毒）或细菌（如肺炎链球菌）感染后，气道黏膜充血水肿、分泌物增多，刺激咳嗽感受器，持续时间通常1~2周，儿童、老年人及免疫力低下者恢复较慢。
过敏性咳嗽：接触花粉、尘螨、宠物皮屑等过敏原后，免疫系统过度反应，气道平滑肌收缩、黏膜水肿，引发刺激性干咳或伴少量白痰，夜间或晨起时加重，有过敏性鼻炎、湿疹病史者易发生。
环境因素导致的咳嗽：长期吸烟或暴露于PM2.5、二手烟环境，气道纤毛清除功能受损，黏液分泌增多；冷空气、刺激性气体吸入也会直接刺激呼吸道，引发短暂咳嗽，戒烟及改善环境可缓解。
特殊人群注意事项：儿童出现持续性（＞2周）或伴随高热、喘息咳嗽，需及时就医；孕妇咳嗽应避免自行用药，优先通过蜂蜜水、生理盐水雾化等非药物方式缓解；老年人慢性咳嗽可能提示慢阻肺、心功能不全等基础疾病，需排查病因。
