胰岛素是由胰岛β细胞分泌的关键激素，主要通过促进葡萄糖摄取与利用、抑制糖原分解及糖异生，维持血糖稳态，同时参与脂肪和蛋白质代谢调节。
一、调节葡萄糖代谢：胰岛素通过与靶细胞表面受体结合，促进肝脏、肌肉、脂肪细胞等对葡萄糖的摄取，加速葡萄糖合成糖原储存于肝脏和肌肉，或转化为脂肪储存于脂肪组织；同时抑制肝糖原分解和非糖物质（如氨基酸）转化为葡萄糖（糖异生），从而降低血糖水平。
二、调节脂肪代谢：胰岛素促进脂肪细胞摄取葡萄糖，转化为脂肪酸并合成甘油三酯储存，减少脂肪分解；抑制脂肪酶活性，减少游离脂肪酸和甘油释放，维持血液脂质稳定。肥胖或代谢综合征患者胰岛素敏感性下降时，可能引发脂肪分解异常和血脂异常。
三、调节蛋白质代谢：胰岛素促进细胞摄取氨基酸，加速蛋白质合成，抑制蛋白质分解；在儿童生长发育阶段，与生长激素协同促进组织生长，缺乏时可能导致生长迟缓。老年人肌肉质量下降，胰岛素对蛋白质代谢的调节作用减弱，需注重营养支持。
四、其他生理作用：胰岛素参与调节钾离子进入细胞内，维持细胞内外电解质平衡；生理浓度下可改善血管内皮功能，间接保护心血管健康；还可能通过受体信号促进细胞增殖，在部分肿瘤细胞中影响生长过程。
