手足口病主要由柯萨奇病毒A16型和肠道病毒71型引起，传播途径有消化道、呼吸道、密切接触传播，5岁以下儿童是高发人群，成人可成隐性感染者传播病毒，多发生在夏秋季节，居住环境拥挤卫生差地区发病率高，良好卫生习惯可降感染风险。
通过消化道传播：病毒可污染水源、食物等，健康人接触被污染的水源或食用被污染的食物后可能感染。例如，在一些卫生条件较差、水源保护不当的地区，儿童饮用被肠道病毒污染的水后易引发手足口病。
通过呼吸道传播：患者咽喉分泌物中含有病毒，可通过飞沫传播，在人群密集的场所，如幼儿园、学校等，病毒容易在空气中传播，导致儿童之间交叉感染。比如，一个患有手足口病的儿童咳嗽或打喷嚏时产生的飞沫，可被附近的其他儿童吸入而感染。
密切接触传播：与患者直接接触，如接触患者的粪便、疱疹液、鼻咽分泌物等，或者接触被这些污染物污染的手、毛巾、玩具、餐具、奶瓶、床上用品等物品后未及时洗手，都可能感染病毒。例如，儿童之间互相玩耍时，手部接触到患者的疱疹液，然后又触摸自己的口、鼻等部位，就容易引发感染。
不同人群易感性差异
儿童：尤其是5岁以下儿童，免疫系统发育尚未完善，对肠道病毒的抵抗力较弱，是手足口病的高发人群。他们在幼儿园等集体环境中活动频繁，接触病毒的机会较多，所以更容易感染发病。
成人：成人感染肠道病毒后，多数人症状较轻，甚至无明显症状，但可成为隐性感染者，携带病毒并传播给儿童。例如，家长可能自身感染了肠道病毒却没有发病，但在照顾孩子过程中，通过密切接触将病毒传染给孩子。
环境因素影响
季节因素：手足口病多发生在夏秋季节，气温较高、湿度较大的环境有利于肠道病毒的存活和传播。在这个时期，儿童户外活动增多，接触病毒的机会增加，同时，一些公共场所如游泳池等，如果卫生管理不到位，也容易成为病毒传播的场所。
卫生状况：居住环境拥挤、卫生条件差的地区，手足口病的发病率相对较高。良好的卫生习惯，如勤洗手、保持环境清洁等，可有效降低感染风险。例如，在卫生条件良好、经常对儿童玩具等物品进行消毒的家庭中，儿童感染手足口病的几率会明显降低。
