轻微肝性脑病（MHE）是肝硬化等肝病患者无明显临床表现但智力或电生理检查异常的临床状态，发病机制涉及氨中毒学说和神经递质变化，临床表现因人群而异，诊断靠智力测验和电生理检查，治疗包括针对基础肝病及减少肠道氨产生吸收，预防需健康人群定期检查、肝病患者遵方案及老年患者特殊关注。
一、定义
轻微肝性脑病（MHE）是指肝硬化等肝病患者虽无明显临床表现和生化异常，但用精细的智力测验和（或）电生理检测可发现异常的一种临床状态，过去也被称为亚临床肝性脑病（SHE）。
二、发病机制
氨中毒学说：肝脏对氨的代谢能力减退，血氨升高，过多的氨进入脑组织，干扰脑的能量代谢等。例如，氨可与α-酮戊二酸结合生成谷氨酸，同时消耗还原型辅酶Ⅰ（NADH），影响三羧酸循环，使ATP生成减少，进而影响脑功能。
神经递质变化：γ-氨基丁酸/苯二氮?（GABA/BZ）复合体学说，肝病时GABA水平升高，与大脑突触后膜上的GABA受体结合，增强抑制性神经传导。另外，假性神经递质如羟苯乙醇胺等取代了正常的神经递质，干扰神经传导。
三、临床表现
一般人群：患者通常没有明显的意识障碍、行为异常等表现，但在进行智力测试（如数字连接试验、符号数字测试等）或电生理检查（如事件相关电位等）时可发现异常。例如数字连接试验，患者可能无法快速准确地将随机排列的数字按顺序连接起来。
不同年龄人群
儿童：由于儿童肝脏等器官发育尚未完全成熟，若存在肝病导致轻微肝性脑病，可能在学习能力、注意力等方面受到影响，比如学习成绩下降、课堂上注意力不集中等，但往往容易被忽视，因为其外观表现可能不似成人那样明显的神经精神症状。
老年人群：老年人本身各器官功能衰退，若合并肝病出现轻微肝性脑病，除了可能有上述智力测试异常外，在日常生活能力方面可能有潜在影响，如在进行简单的日常活动（如穿衣、洗漱等）的协调性和速度上可能有所下降，这与老年人基础脑功能和肝脏代谢功能减退相互作用有关。
四、诊断方法
智力测验：常用的有数字连接试验（WDT）、符号数字模式测试（SDMT）等。例如WDT是让患者将随机排列的1-25的数字按顺序连接起来，记录所用时间，异常者时间明显延长。
电生理检查：事件相关电位（P300）是常用的检查方法，轻微肝性脑病患者P300潜伏期延长，波幅降低。另外，脑诱发电位等检查也可发现中枢神经系统功能的异常改变。
五、治疗与预防
治疗：
针对基础肝病治疗：如对于肝硬化患者，积极治疗原发病，改善肝脏功能，减少氨等毒性物质的产生。例如，使用保肝药物改善肝脏代谢功能等。
减少肠道氨产生与吸收：可使用乳果糖等药物，乳果糖在肠道内被细菌分解为乳酸和醋酸，降低肠道pH，减少氨的吸收，并促进氨的排出。
预防：
健康人群：避免长期大量饮酒等损害肝脏的行为，对于有基础肝病风险因素（如长期酗酒、有病毒性肝炎等）的人群，定期进行肝脏相关检查，包括肝功能、肝性脑病相关的智力和电生理检查等，以便早期发现轻微肝性脑病。
特殊人群
肝病患者：尤其是肝硬化患者，要严格遵循医生的治疗方案，定期复诊。在日常生活中注意饮食，避免高蛋白饮食加重肝脏负担，以植物蛋白为主，适量摄入蛋白质等。
老年肝病患者：由于其机体功能衰退，更要密切关注肝脏功能变化，除了上述一般预防措施外，在用药等方面要更加谨慎，因为老年人对药物的代谢和耐受性与年轻人不同，尽量避免使用可能加重肝脏负担或影响神经功能的药物，同时加强生活护理，确保营养均衡等。
