脑积水在不同人群中有不同症状，婴儿脑积水表现为头颅外观快速增大、前囟门异常、发育迟缓及落日征等；儿童及成人脑积水有颅内压增高表现（头痛、呕吐、视力下降等）、神经功能受损症状（认知障碍、运动障碍、尿便障碍等），不同人群还可能有细微差异，特殊人群需特殊关注。
头颅外观改变：婴儿出生后数周或数月内头颅快速增大，前囟门扩大且张力增高，颅缝分离，头颅叩诊呈“破壶音”。这是因为婴儿颅缝尚未闭合，颅内压力增高促使头颅扩张。例如，正常婴儿前囟门约1-1.5厘米，而脑积水婴儿前囟门可增大至2-3厘米甚至更大。
神经功能障碍：可能出现发育迟缓，表现为运动、智力等方面落后于同龄婴儿。眼部症状较为常见，如落日征，即双眼球下转，眼球下半部沉到下眼睑下方，呈现出“落日”样外观。这是由于颅内压增高压迫中脑顶盖部或眼球运动神经所致。
儿童及成人脑积水症状
颅内压增高表现：头痛是常见症状，多为持续性胀痛，在清晨时可能加重，常伴有呕吐，呕吐多为喷射性。当颅内压进一步增高时，可引起视神经乳头水肿，导致视力下降，严重时可致失明。
神经功能受损症状
认知功能障碍：患者可能出现记忆力减退、注意力不集中、智力下降等情况。例如，原本学习成绩较好的儿童可能出现学习困难，成人可能在工作中出现效率降低、判断力下降等问题。
运动障碍：表现为行走不稳，步态蹒跚，容易跌倒。这是因为脑积水影响了小脑、脑干等部位的神经功能，导致平衡和协调能力受损。部分患者还可能出现肢体无力、肌张力异常等情况，如上肢抬起困难、下肢肌肉僵硬等。
尿便障碍：在成人患者中较为常见，表现为尿频、尿急、尿失禁或排尿困难等。这是由于脑积水影响了控制排尿的神经中枢功能。
不同年龄、性别、生活方式和病史的人群在脑积水症状上可能有一些细微差异，但总体表现基本符合上述特点。例如，有头部外伤病史的人群出现脑积水时，症状可能会更早或更严重地表现出来；长期从事高空作业等特殊生活方式的人群，若发生脑积水，头痛等症状可能会因生活状态而被忽视或加重其危险程度。对于特殊人群如孕妇，若出现可能与脑积水相关的症状，应及时就医检查，因为胎儿脑积水也有其独特的超声等检查表现；对于老年人，要注意与其他老年常见疾病相鉴别，避免误诊漏诊。
