脑积水的病因包括先天性因素如神经管发育异常、存在遗传易感性，获得性因素如颅内感染（含脑膜炎等）、颅内出血（新生儿产伤、外伤性颅内出血）、颅内肿瘤、颅脑外伤，儿童先天性因素相对更常见且需关注早期诊断干预，成人获因素多见且有头部外伤史、颅内感染病史等风险较高。
一、先天性因素
（一）神经管发育异常
胎儿在胚胎发育早期，神经管闭合过程出现障碍，可导致先天性脑积水。例如Arnold-Chiari畸形，这是一种后颅窝先天性畸形，小脑扁桃体等结构疝入椎管内，可引起脑脊液循环通路梗阻，从而引发脑积水。
（二）遗传因素相关
部分脑积水病例存在遗传易感性，某些基因的突变或异常可能影响脑脊液的正常生成、吸收或循环通路的发育，导致先天性脑积水的发生，但具体的遗传机制尚在进一步研究中，已发现一些与神经管发育相关的基因异常可能与此相关。
二、获得性因素
（一）颅内感染
1.脑膜炎：各种病原体（如细菌、病毒、真菌等）引起的脑膜炎，炎症反应可导致蛛网膜下腔粘连，使得脑脊液的正常循环通路受阻。例如细菌性脑膜炎，炎症渗出物会粘连蛛网膜颗粒，影响脑脊液的吸收，进而引发脑积水。
2.其他颅内感染：如颅内结核感染等，同样可能因炎症导致脑脊液循环通道梗阻，引起脑积水。
（二）颅内出血
1.新生儿产伤：新生儿在分娩过程中，头部受到挤压等因素可能导致颅内出血，血液在颅内积聚，若未及时吸收，血块可能堵塞脑脊液的循环通路，如第四脑室出口等部位，从而引发脑积水。
2.外伤性颅内出血：成人因头部外伤导致颅内出血，血肿形成后占据颅内空间，压迫脑脊液循环通路，影响脑脊液的正常流动，进而引起脑积水。
（三）颅内肿瘤
颅内肿瘤可占据颅内空间，压迫周围脑组织和脑脊液循环通路。例如第三脑室、导水管附近的肿瘤，容易直接阻塞脑脊液的循环通道，导致脑脊液积聚，引发脑积水。肿瘤还可能影响脑脊液的正常生成和吸收平衡，促使脑积水的发生。
（四）颅脑外伤
头部遭受外伤后，可能出现脑组织水肿、血肿形成以及颅骨骨折等情况，这些因素都可能影响脑脊液的循环。比如外伤导致蛛网膜下腔出血后粘连，或者颅骨骨折碎片压迫脑脊液通路，均可引起脑积水。
三、不同人群特点影响
（一）儿童
儿童脑积水先天性因素相对更常见，如上述的神经管发育异常等情况。此外，儿童颅内感染、产伤等也是引发脑积水的重要原因，儿童自身的生理特点使得其对脑脊液循环障碍的耐受和反应与成人有所不同，需要更关注早期诊断和干预。
（二）成人
成人脑积水多由获得性因素引起，如颅内肿瘤、颅脑外伤、颅内感染等更为多见。成人的生活方式、既往病史等对脑积水的发生有影响，例如有头部外伤史、颅内感染病史等的成人，发生脑积水的风险相对较高。
