脑积水若不及时治疗，会因脑脊液持续积聚导致颅内压升高、脑实质受压及神经元损伤，逐渐加重神经系统功能障碍，严重时引发脑疝、呼吸循环衰竭等致命后果，还会显著影响认知、运动发育及生活质量。
一、脑积水不治疗对神经系统的直接影响
1.颅内压持续升高的风险：脑脊液生成与吸收失衡时，颅内压会逐渐超过正常范围（成人正常颅内压8-18cmH2O），导致头痛、喷射性呕吐、视乳头水肿等症状。临床研究显示，未治疗的梗阻性脑积水患者中，约65%会在3个月内出现颅内压＞25cmH2O，且随时间延长，脑实质受压范围扩大。
2.脑实质不可逆损伤：脑室扩张过程中，脑白质、海马等关键结构因长期受压变薄，神经元密度降低。尸检数据表明，儿童脑积水患者若未干预，脑室周边白质体积较正常儿童减少30%-50%，且神经元凋亡率显著升高（达正常人群的2-3倍）。
二、对认知与行为功能的长期影响
1.智能发育障碍：婴幼儿期脑积水若未治疗，脑发育关键期（0-3岁）的神经环路建立会被中断，导致智力商数（IQ）较同龄人低30-50分，语言理解与表达能力落后1-2个发育阶段。纵向研究追踪显示，此类患者至青春期时，学业成绩达标率仅为正常儿童的1/3。
2.执行功能与情绪障碍：成人患者中，约40%会出现注意力缺陷、工作记忆减退及执行功能障碍，15%-20%伴随焦虑、抑郁等情绪问题。脑影像学检查可见前额叶、海马区代谢活性降低，与认知功能衰退程度呈正相关。
三、生长发育异常及运动功能受损
1.儿童头颅形态异常：婴幼儿脑积水患者因颅内压增高，颅骨缝分离、头颅异常增大，头围增长速度超过正常儿童2-3倍，部分患儿头颅周长可达同龄标准上限的1.5倍以上，易继发颅骨畸形。
2.肢体功能障碍：脑桥、基底节等运动中枢受压时，患儿出现肢体活动迟缓、步态异常，严重者需依赖轮椅；成人患者若因脑血管病后交通性脑积水未治疗，可逐渐发展为偏瘫、吞咽困难，肌力评级较基线下降1-2级。
四、特殊人群的预后差异
1.婴幼儿脑积水：未治疗者中，约90%会出现不同程度脑损伤，包括痉挛性双瘫、智力残疾（IQ＜50）等。研究显示，脑积水发生于孕晚期（32周后）的新生儿，若出生后3个月内未手术干预，神经功能恢复率仅为正常儿童的20%。
2.老年患者：合并高血压、脑萎缩的脑积水患者，因脑代偿能力下降，颅内压波动耐受性差，病情进展速度较中青年快30%，且易并发急性脑疝，文献报道此类患者平均生存期较及时治疗者缩短6-12个月。
五、严重并发症及致死风险
1.脑疝与脑干功能衰竭：颅内压骤升超过2.7kPa时，颞叶钩回疝或枕骨大孔疝可压迫脑干，导致呼吸节律紊乱、血压骤降，临床资料显示此类患者若未在4小时内干预，死亡率达70%-80%。
2.脑室-腹腔分流感染：长期脑脊液循环障碍者若合并感染，可继发脑室炎，表现为高热、颈项强直及意识障碍，脑脊液培养阳性率达60%，感染控制后仍有25%患者遗留认知功能永久损伤。
