脑积水在婴儿、儿童及成人中有不同症状，婴儿有头围异常增大、前囟门改变、落日征；儿童及成人有头痛、呕吐、视力障碍、认知功能障碍、步态异常；不同病因导致的脑积水还有特殊症状，先天性脑积水可伴其他先天性畸形，交通性脑积水有原发病表现，梗阻性脑积水有局部神经功能缺损症状。
一、婴儿脑积水症状
1.头围异常增大
婴儿出生后数周或数月内头颅快速增大，正常婴儿头围在出生时约33-35cm，1岁时约46cm，而脑积水婴儿头围可明显超过此范围。这是因为脑脊液在脑室内积聚，导致脑室系统扩大，进而使头颅不断扩张。
对于年龄较小的婴儿，家长可通过定期测量头围来发现异常。如果发现头围增长速度明显快于正常婴儿，应高度警惕脑积水。
2.前囟门改变
前囟门扩大且膨出。正常婴儿前囟门约1-2cm大小，平坦或略凹陷。脑积水时由于颅内压力增高，前囟门张力增加，表现为膨出。前囟门的异常变化是婴儿脑积水较为典型的体征之一。
婴儿前囟门的观察对于早期发现脑积水很重要，家长应注意前囟门的状态，若发现膨出等异常，需及时就医检查。
3.落日征
眼球向下转动，露出上方的巩膜，形似落日。这是由于颅内压增高，压迫中脑顶盖部和眼球垂直运动神经核所致。当出现落日征时，往往提示脑积水已经发展到较为严重的阶段。
二、儿童及成人脑积水症状
1.头痛
多为持续性头部胀痛或钝痛，可伴有恶心、呕吐。头痛的原因是颅内压增高，刺激颅内的疼痛敏感结构，如脑膜、血管等。儿童可能表述不清，但会表现出烦躁不安、哭闹等。
对于儿童，家长要注意观察其日常情绪和行为变化，若出现不明原因的哭闹、烦躁且伴有呕吐，应考虑脑积水的可能。成人则可能更明确地诉说头痛症状。
2.呕吐
呈喷射性呕吐，与进食无关。这是因为颅内压增高刺激呕吐中枢引起的。在儿童中，呕吐可能是较早出现的症状之一，容易被家长忽视，而成人也可能将其与胃肠道疾病混淆，需注意鉴别。
3.视力障碍
可出现视力下降、视野缺损等。长期颅内压增高会压迫视神经，影响视觉传导通路，导致视力受损。儿童可能表现为对远处物体不敏感，成人则可能发现自己看东西不如以前清晰或视野范围变小。
4.认知功能障碍
儿童可能表现为智力发育迟缓、学习能力下降。成人则可能出现记忆力减退、注意力不集中、反应迟钝等。这是由于脑室扩大压迫周围脑实质，影响脑的正常功能，尤其是对大脑皮层等与认知相关区域的压迫，导致认知功能受损。
5.步态异常
成人可能出现行走不稳，步态蹒跚，像醉酒样步态。这是因为脑积水影响了小脑等平衡调节相关结构的功能，导致平衡和协调能力下降。
三、不同病因导致脑积水的特殊症状
1.先天性脑积水
除了上述婴儿期的头围增大、前囟门改变等症状外，部分患儿可能还伴有其他先天性畸形，如脊柱裂、脑膨出等。这是由于胚胎发育过程中神经管发育异常等原因导致脑积水，同时常合并其他神经系统或身体其他部位的先天性畸形。
2.交通性脑积水
多由蛛网膜下腔出血、脑膜炎等疾病引起，除了上述头痛、呕吐等颅内压增高症状外，可能有原发病的相关表现，如蛛网膜下腔出血患者可能有头痛、意识障碍等病史，脑膜炎患者可能有发热、脑膜刺激征等表现。
3.梗阻性脑积水
由脑室系统内的梗阻导致，如脑室系统内的肿瘤、囊肿等占位性病变引起梗阻，除了颅内压增高症状外，可能有与梗阻部位相关的局部神经功能缺损症状，如肿瘤所在部位相关的肢体运动、感觉障碍等。
