肩周炎的诊断包括临床表现（疼痛、肩关节活动受限、怕冷、压痛、肌肉痉挛与萎缩）和影像学检查（X线、MRI），鉴别诊断需与颈椎病、肩袖损伤、风湿性关节炎、肱二头肌长头肌腱炎等区分，颈椎病有神经受压等表现及颈椎病变，肩袖损伤有肩关节无力等特点，风湿性关节炎多对称多关节受累及有特异性实验室指标，肱二头肌长头肌腱炎压痛及活动受限有特点。
一、肩周炎的诊断
1.临床表现
疼痛：早期肩部呈阵发性疼痛，多数为慢性发作，以后疼痛逐渐加剧或顿痛，或刀割样痛，且呈持续性，气候变化或劳累后，常使疼痛加重，疼痛可向颈项及上肢（特别是肘部）扩散，当肩部偶然受到碰撞或牵拉时，常可引起撕裂样剧痛，肩痛昼轻夜重为本病一大特点，多数患者常诉说后半夜痛醒，不能成寐，尤其不能向患侧侧卧，此种情况因血虚而致者更为明显；若因受寒而致痛者，则对气候变化特别敏感。
肩关节活动受限：肩关节向各方向活动均可受限，以外展、上举、内旋外旋更为明显，随着病情进展，由于长期废用引起关节囊及肩周软组织的粘连，肌力逐渐下降，加上喙肱韧带固定于缩短的内旋位等因素，使肩关节各方向的主动和被动活动均受限，当肩关节外展时出现典型的“扛肩”现象，特别是梳头、穿衣、洗脸、叉腰等动作均难以完成，严重时肘关节功能也可受影响，屈肘时手不能摸到同侧肩部，尤其在手臂后伸时不能完成屈肘动作。
怕冷：患者肩怕冷，不少患者终年用棉垫包肩，即使在暑天，肩部也不敢吹风。
压痛：多数患者在肩关节周围可触到明显的压痛点，压痛点多在肱二头肌长头腱沟、肩峰下滑囊、喙突、冈上肌附着点等处。
肌肉痉挛与萎缩：三角肌、冈上肌等肩周围肌肉早期可出现痉挛，晚期可发生废用性肌萎缩，出现肩峰突起，上举不便，后弯不利等典型症状，此时疼痛症状反而减轻。
2.影像学检查
X线检查：早期X线检查可无明显异常，病程较长者可出现骨质疏松，肩关节造影可显示肩关节囊收缩，关节囊下皱褶变平或消失，肩峰下滑囊或三角肌下滑囊不显影等。
MRI检查：能清晰显示肩关节周围软组织结构，对肩袖损伤、盂唇损伤等有较高的诊断价值，可发现肩袖肌腱信号异常、盂唇撕裂等情况，有助于早期诊断和鉴别诊断。
二、肩周炎的鉴别诊断
1.颈椎病
临床表现差异：颈椎病也可表现为肩部疼痛，但颈椎病引起的疼痛常伴有上肢麻木、无力等神经受压症状，且疼痛与颈部活动关系密切，颈部活动可加重或诱发疼痛，而肩周炎主要以肩关节疼痛和活动受限为主，一般无明显上肢麻木等神经症状。
影像学检查不同：颈椎病患者颈椎X线、CT或MRI检查可发现颈椎间盘突出、颈椎骨质增生等颈椎病变，而肩周炎患者颈椎影像学检查多无明显异常。
2.肩袖损伤
症状特点：肩袖损伤患者也有肩部疼痛和活动受限，但肩袖损伤患者常可出现肩关节无力，尤其是在上臂外展时明显，部分患者可出现肩部撕裂样疼痛，且疼痛部位多在肩峰下或大结节处，而肩周炎疼痛范围较广，可累及整个肩部周围。
特殊检查：肩袖损伤时可进行肩关节MRI检查或肩关节镜检查来明确诊断，MRI可显示肩袖肌腱的损伤情况，肩关节镜检查则可直接观察肩袖损伤的部位和程度，而肩周炎通过这些检查主要是显示肩关节囊及周围软组织的粘连等情况。
3.冻结肩与其他类似疾病的鉴别（如风湿性关节炎等）
风湿性关节炎：风湿性关节炎多为对称性多关节疼痛，常累及四肢小关节，伴有晨僵现象，实验室检查可见血沉加快、C反应蛋白升高、抗链球菌溶血素O升高，而肩周炎主要为单侧肩部病变，无明显多关节受累及晨僵等表现，实验室检查一般无风湿性关节炎的特异性指标改变。
肱二头肌长头肌腱炎：肱二头肌长头肌腱炎主要表现为肩关节前上方疼痛，可向前臂放射，压痛部位主要在肱二头肌长头腱沟处，肩关节活动受限相对较轻，特别是肩关节外展上举活动受限不如肩周炎明显，通过局部封闭等治疗可缓解症状有助于鉴别。
