运动后肌肉酸痛主要分为急性酸痛（运动中或后1-2小时内出现）和延迟性酸痛（24-72小时后），前者多因乳酸堆积，后者核心机制为肌纤维微小损伤、炎症反应及代谢产物清除延迟，需结合运动类型和个体差异综合判断。
离心运动导致肌纤维损伤
延迟性肌肉酸痛（DOMS）主要由离心收缩运动引发，如下坡跑、深蹲、引体向上等。这类运动中肌肉被拉长时主动收缩，产生剪切力使肌膜和肌原纤维受到机械应力，导致微小撕裂。美国运动医学会研究表明，此类运动后24-48小时内肌酸激酶（CK）水平显著升高，证实肌纤维损伤的存在，是DOMS最主要的病理基础。
代谢产物堆积与局部酸中毒
运动中肌肉无氧代谢产生乳酸，虽在运动后1-2小时内通过呼吸和尿液清除，但DOMS时局部代谢产物（乳酸、氢离子、钾离子）因肌肉微循环不畅难以快速排出，导致细胞外液pH值下降。pH值降低刺激神经末梢，同时钾离子外流影响肌肉兴奋性，共同引发酸痛感，尤其在运动后1-3天内持续存在。
炎症反应激活疼痛传导通路
肌纤维损伤触发免疫反应，中性粒细胞、巨噬细胞等聚集至损伤区域并释放IL-6、TNF-α等细胞因子。这些因子激活疼痛信号传导通路，使大脑感知酸痛，此过程可持续至运动后72小时，是延迟性酸痛的核心炎症机制。《临床运动医学》研究显示，DOMS患者血清IL-6水平与酸痛程度呈正相关。
肌肉痉挛与循环障碍的恶性循环
运动后肌肉因损伤或电解质失衡出现不自主痉挛，局部血液循环进一步受阻，代谢废物堆积加重。肌肉持续紧张导致收缩效率下降，形成“损伤-痉挛-代谢废物堆积-更痛”的恶性循环，使酸痛持续时间延长至3-7天，尤其在缺乏拉伸的人群中更明显。
特殊人群的易感性差异
缺乏运动者肌肉适应性差，首次运动后酸痛更显著；老年人因肌少症导致恢复能力弱，症状持续更久；糖尿病、甲状腺功能减退患者因代谢或神经修复能力受限，酸痛持续时间增加50%以上；长期卧床者肌肉萎缩后运动，也易出现严重酸痛。
