下呼吸道感染在成人和儿童中表现有所不同，成人可出现咳嗽（干咳或伴咳痰，不同病原体咳痰特点异）、咳痰（不同病原体咳痰特点不同）、发热（多数有热，热型因病原体而异）、呼吸困难（重时表现多样）、胸痛（累及胸膜时出现，与呼吸相关）及其他全身症状；儿童婴幼儿下呼吸道感染咳嗽不典型、咳痰年幼儿不会主动咳痰、发热波动大、呼吸困难更突出、胸痛相对少，还可有拒食等其他表现。
一、咳嗽
成人：可为干咳或伴有咳痰，如细菌性下呼吸道感染时可能咳出脓性痰，病毒性感染时痰常为白色黏液样。例如肺炎链球菌引起的肺炎，患者多有咳嗽、咳脓痰表现，相关研究显示约70%的肺炎患者有咳嗽症状。
儿童：婴幼儿下呼吸道感染时咳嗽可能不典型，可表现为喘息性咳嗽，小婴儿可能出现呛奶后咳嗽加重等情况，部分支气管肺炎患儿咳嗽较剧烈，且常伴有呼吸增快。
二、咳痰
成人：不同病原体感染导致的下呼吸道感染咳痰特点不同。肺炎克雷伯菌感染引起的肺炎，痰液可呈砖红色胶冻样；铜绿假单胞菌感染时痰常为黄绿色脓痰。一般细菌感染性下呼吸道感染咳痰量相对较多，而病毒性感染咳痰量相对较少且多为白色黏痰。
儿童：儿童下呼吸道感染咳痰时，年幼儿童可能不会主动咳痰，可表现为咽部有痰响，严重时可出现呕吐，痰液性状同样与感染病原体相关，如流感病毒感染引起的支气管炎，痰液多为白色稀薄痰。
三、发热
成人：多数下呼吸道感染患者会出现发热症状，体温可呈不同程度升高，如大叶性肺炎患者多有高热，体温可达39℃-40℃，可呈稽留热型；而支原体肺炎患者发热多为中等度热，体温一般在38℃左右。
儿童：儿童下呼吸道感染发热较为常见，婴幼儿体温波动较大，可能快速升高，部分患儿可出现高热惊厥，3个月-2岁的婴幼儿患肺炎时发热表现多样，可表现为低热、中等度热或高热。
四、呼吸困难
成人：病情较重的下呼吸道感染患者可出现呼吸困难，表现为呼吸频率增快、呼吸浅快，严重时可出现端坐呼吸、鼻翼扇动等。例如重症肺炎患者可出现明显呼吸困难，呼吸频率超过30次/分钟，伴有发绀等表现。
儿童：儿童下呼吸道感染时呼吸困难表现更突出，小婴儿可出现三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷），呼吸频率增快更明显，如毛细支气管炎的患儿呼吸频率可高达60次/分钟以上，同时可伴有口唇发绀等缺氧表现。
五、胸痛
成人：部分下呼吸道感染累及胸膜时可出现胸痛，如胸膜炎并发的下呼吸道感染，胸痛多与呼吸运动相关，深呼吸或咳嗽时胸痛加重，疼痛性质可为刺痛或牵拉痛。例如肺炎累及胸膜引起胸膜炎时，约30%-40%的患者会出现胸痛症状。
儿童：儿童下呼吸道感染合并胸痛相对较少见，但如大叶性肺炎累及胸膜时，年长儿童可能会表述胸痛，幼儿则可能表现为哭闹不安等。
六、其他症状
成人：还可能出现乏力、食欲减退等全身症状，严重感染时可出现精神萎靡、意识障碍等。例如严重的脓毒性肺炎患者可出现感染性休克相关表现，如血压下降、尿量减少等。
儿童：婴幼儿下呼吸道感染除上述表现外，可能出现拒食、烦躁不安等情况，部分患儿还可能出现呕吐、腹泻等消化道症状，这是因为感染可影响胃肠功能。
