下肢淋巴水肿分为原发性和继发性，原发性与遗传致淋巴系统发育异常有关，包括遗传因素致淋巴系统发育异常及淋巴系统发育不全；继发性由感染（丝虫及其他细菌感染致淋巴管炎反复发作）、手术与放疗（手术清扫淋巴结或损伤淋巴管、放疗损伤淋巴管和淋巴结致淋巴组织纤维化）、创伤（严重下肢创伤损伤淋巴管）、恶性肿瘤（肿瘤阻塞或压迫淋巴管致淋巴回流受阻）等因素引起。
淋巴系统发育不全：胚胎发育过程中淋巴组织形成障碍，导致淋巴管道、淋巴结等结构发育不完善，使得淋巴液的正常回流受阻。例如，淋巴管数量过少、管径异常等情况，都会影响淋巴液的引流，进而引发下肢淋巴水肿，这种情况在婴幼儿时期可能就会有一些迹象，但可能随着年龄增长才逐渐明显表现出来。
继发性下肢淋巴水肿
感染因素
丝虫感染：丝虫寄生于人体淋巴系统是导致继发性下肢淋巴水肿的常见原因之一。丝虫成虫在淋巴系统内寄生，会引起淋巴管炎和淋巴结炎，反复的炎症刺激会导致淋巴管内皮细胞增生、管腔狭窄甚至阻塞，影响淋巴液的正常回流。丝虫感染在一些流行地区较为常见，如热带和亚热带地区，人群因蚊虫叮咬等途径感染丝虫，感染后若未得到及时有效的治疗，随着病情进展可出现下肢淋巴水肿，男性和女性均可发病，但在流行地区不同性别发病率可能因生活习惯等因素略有差异，儿童也可能感染丝虫而发病，一旦感染需及时进行针对性治疗以阻止病情进展。
其他细菌感染：如链球菌等细菌引起的淋巴管炎反复发作，也可能导致淋巴管纤维化、狭窄，影响淋巴回流。例如，皮肤破损后细菌侵入淋巴管，引发炎症，多次反复发作后会破坏淋巴管结构，导致淋巴水肿，这种情况在任何年龄段都可能发生，有皮肤破损史或皮肤易受感染的人群相对更容易出现这种情况。
手术与放疗因素
手术：如盆腔、腹股沟区域的手术，可能会清扫淋巴结或损伤淋巴管，导致淋巴回流通道破坏。例如，妇科手术、前列腺手术等可能会影响下肢的淋巴回流，术后一段时间可能出现下肢淋巴水肿，不同手术类型对淋巴回流影响的程度不同，一般来说，手术范围越大、涉及淋巴结清扫越多，发生淋巴水肿的风险越高，不同年龄、性别患者在术后发生淋巴水肿的概率和表现可能有所不同，术后需要密切观察下肢情况，早期发现异常及时处理。
放疗：盆腔、下肢等部位的恶性肿瘤进行放疗时，射线可能会损伤淋巴管和淋巴结，导致淋巴组织纤维化，影响淋巴液的正常回流。放疗引起的淋巴水肿通常在放疗后数月至数年逐渐出现，其发生风险与放疗剂量、照射范围等有关，不同个体对放疗的反应不同，年龄较小的患者可能对放疗导致的淋巴组织损伤更敏感，女性在放疗后发生淋巴水肿的情况可能因身体结构等因素与男性有所差异。
创伤因素：严重的下肢创伤，如骨折、软组织损伤等，可能会损伤淋巴管，导致淋巴液回流障碍。例如，下肢骨折后局部的血肿形成、组织损伤等可能会影响淋巴管的完整性，进而引起淋巴水肿，创伤后的恢复过程中如果出现淋巴回流异常的情况需要及时评估和处理，不同年龄的创伤患者在恢复过程中发生淋巴水肿的可能性不同，儿童创伤后恢复相对较快，但如果损伤累及淋巴管也可能引发淋巴水肿，女性在创伤后的身体反应可能与男性有一定差异。
恶性肿瘤因素：某些恶性肿瘤可阻塞淋巴管，如盆腔肿瘤、腹股沟区肿瘤等压迫或侵犯淋巴管，导致淋巴回流受阻。肿瘤细胞可能直接侵犯淋巴管使其堵塞，或者肿瘤转移至淋巴结引起淋巴结肿大压迫淋巴管，从而引发下肢淋巴水肿，这种情况在肿瘤患者中较为常见，不同类型的肿瘤导致淋巴水肿的机制和概率有所不同，肿瘤患者在治疗过程中需要关注淋巴系统的状况，及时发现并处理可能出现的淋巴水肿问题。
