食管反流的根本原因是食管下括约肌功能异常，导致胃内容物反流至食管，常见于食管下括约肌松弛、食管清除能力下降、食管黏膜防御功能减弱等情况。
食管下括约肌功能异常
食管下括约肌是食管与胃之间的"单向阀门"，正常情况下可防止胃内容物反流。若该括约肌松弛或压力不足，阀门功能失效，胃内酸性液体或食物残渣便会反流至食管，刺激食管黏膜引发不适。
食管清除能力下降
食管通过蠕动和唾液中和作用清除反流物。当食管蠕动频率降低或清除能力减弱时，反流物在食管停留时间延长，持续刺激食管黏膜，增加反流症状发生风险，尤其老年人因食管肌肉功能退化更易出现此类情况。
食管黏膜防御功能减弱
食管黏膜具有保护屏障，可抵御胃酸侵蚀。长期胃酸反流会破坏黏膜屏障，使黏膜对刺激物敏感性增加，同时削弱修复能力，导致炎症反应，这在长期吸烟者或有慢性胃病病史人群中更为常见。
胃排空延迟与腹压增高
胃排空速度减慢会使胃内压力升高，增加反流概率，肥胖、妊娠或饮食过量等因素可导致腹压上升，进一步压迫胃部，诱发反流。此外，糖尿病、硬皮病等疾病可能影响胃肠动力，间接加重反流症状。
特殊人群注意事项
婴幼儿因食管下括约肌发育不完善，易出现生理性反流，随年龄增长多可自行缓解；孕妇因子宫增大压迫胃部，孕期激素变化也会降低括约肌张力，需注意控制体重增长；老年人食管蠕动能力下降，需避免睡前大量进食，减少夜间反流发生。
