肋软骨炎不治疗的后果取决于病因和个体差异，多数情况下可自行缓解，但部分患者可能出现疼痛持续、反复发作，甚至影响呼吸和生活质量，极少数严重感染性病例可能引发局部脓肿或全身感染。
1.特发性肋软骨炎（非感染性）：多数患者症状较轻，不治疗时疼痛通常在数周内逐渐减轻，少数人可能持续数月，但极少造成永久性损伤。长期忽视可能导致慢性疼痛综合征，影响日常活动。
2.感染性肋软骨炎（如细菌感染）：若不及时治疗，感染可能扩散至胸腔，引发化脓性胸膜炎、脓胸，甚至败血症，严重时危及生命。需尽早使用抗生素控制感染。
3.风湿免疫性疾病相关肋软骨炎：如类风湿关节炎合并肋软骨炎，不治疗可能加重关节炎症，导致肋软骨破坏，影响胸廓稳定性，增加心肺受压风险。
4.特殊人群：老年人、糖尿病患者或免疫力低下者，感染性肋软骨炎进展更快，易形成慢性窦道或骨骼坏死，需高度警惕并及时就医。
5.女性与年轻群体：女性激素波动可能增加特发性肋软骨炎复发率，长期忽视可能影响情绪和睡眠；年轻运动员若因运动损伤诱发，持续疼痛可能影响运动表现，建议结合康复训练。
建议出现持续胸痛、发热或局部红肿时，及时就医明确病因，优先采用休息、局部热敷、非甾体抗炎药（如布洛芬）等非药物干预，避免自行滥用药物。
