视神经脊髓炎的症状主要表现为视神经炎和脊髓炎的急性发作，病程中可出现视力急剧下降、肢体无力、感觉异常等，部分患者伴随膀胱直肠功能障碍，症状持续数天至数周，反复发作会逐渐导致神经功能永久性损伤。
1.视神经炎表现：突发视力下降，可单眼或双眼受累，常伴眼痛，转动眼球时加重，眼底检查可见视乳头水肿或苍白，严重时视力可降至光感。
2.脊髓炎表现：急性横贯性脊髓炎为典型症状，表现为受损平面以下运动、感觉及自主神经功能障碍，如肢体瘫痪、麻木、大小便失禁，症状可在数小时至数天内进展至高峰。
3.复发缓解特点：多数患者呈复发-缓解病程，每次发作后症状部分恢复但逐渐累积神经损伤，少数患者表现为慢性进展型，视力和肢体功能持续下降。
4.特殊症状与综合征：部分患者合并视神经脊髓炎谱系疾病（NMOSD），可出现延髓麻痹、脑干受累等，表现为吞咽困难、构音障碍，甚至呼吸衰竭，需紧急处理。
5.儿童与老年患者差异：儿童患者脊髓症状可能更突出，视力下降相对较轻，老年患者症状进展可能更隐匿，易被误诊为脑血管病，需结合病史和影像学鉴别。
