脑积水主要因脑脊液生成、循环或吸收异常，导致颅内脑脊液积聚过多，脑室系统扩张，脑组织受压而引发。
一、脑脊液循环失衡：生成过多或吸收障碍
脑脊液由脑室脉络丛持续生成（正常成人约0.3~0.5ml/min），经脑室系统循环后通过蛛网膜颗粒吸收回静脉系统。若脉络丛因炎症、肿瘤等刺激过度分泌脑脊液，或蛛网膜颗粒因出血、粘连等吸收功能受损，会导致脑脊液在颅内淤积，形成脑积水。
二、梗阻性因素：脑脊液流通路径受阻
当脑室系统内（如中脑导水管、第四脑室出口）或颅底（如小脑延髓池）因先天畸形（如Dandy-Walker综合征）、肿瘤、出血、炎症粘连等形成机械性梗阻时，脑脊液无法正常循环，上游脑室会扩张积水。这种梗阻性脑积水约占所有病例的60%~70%。
三、非梗阻性因素：脑脊液吸收功能障碍
部分患儿或成人因蛛网膜颗粒发育不良、颅内感染（如结核性脑膜炎后蛛网膜粘连）、颅脑损伤后蛛网膜纤维化，或长期使用某些药物（如氨甲蝶呤）等，导致脑脊液吸收能力下降，即使脑室系统无梗阻，也会因吸收不足引发脑积水。
四、新生儿特殊类型：产伤与先天发育异常
早产儿、难产儿可能因产伤导致颅内出血（如脑室周围出血），血液凝固后阻塞脑脊液循环；新生儿先天性神经管闭合不全（如脊柱裂合并脑积水）、染色体异常（如21三体综合征）也会增加发病风险。这类脑积水常需早期干预以避免脑损伤。
脑积水的成因复杂，需结合影像学检查（CT/MRI）和病史综合判断。明确病因后，医生会根据病情选择分流手术、内镜造瘘术或药物治疗（如醋氮酰胺减少脑脊液生成）等方案。任何疑似症状（如婴幼儿头颅增大、落日征、成人头痛呕吐）应及时就医，避免延误治疗。
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