脑萎缩是脑组织体积缩小的退行性病变，会造成认知、运动、语言等功能损伤，严重时可丧失生活自理能力，需早筛早干预。
一、认知功能进行性下降
记忆衰退：早期常出现近事遗忘（刚说的话、刚放的物品很快记不清），随病情进展会逐渐忘记远期记忆、亲人样貌，无法认出熟悉的家人，甚至混淆时间、地点，出门后容易迷路走失。
思维能力减退：无法完成简单计算、逻辑判断，比如不会算日常买菜的账目，不能理解他人对话的含义，逐渐丧失解决问题的能力，对原本熟悉的工作、家务也无法独立完成，判断力下降容易轻信诈骗信息。
二、运动与平衡能力受损
脑萎缩会累及控制运动的脑区（负责协调肌肉活动、维持身体姿势的脑组织），早期会出现走路不稳、手脚发麻、动作迟缓，比如拿筷子、扣纽扣等精细动作变得笨拙。随病情加重会逐渐出现肢体僵硬、震颤，无法独立行走，需要长期卧床，容易因跌倒引发骨折、颅脑损伤等意外，长期卧床还会诱发褥疮、肺部感染等并发症。儿童出现脑萎缩还会影响运动发育，出现抬头、翻身、行走等动作发育晚于同龄人的情况。
三、语言与情感行为异常
语言障碍：早期会出现说话找词困难、表达断断续续，无法准确说出物品名称，逐渐发展为听不懂他人说话，自己也无法连贯表达，最终完全丧失语言交流能力。
情绪性格改变：会出现莫名的焦虑、抑郁、暴躁，原本温和的人变得多疑、冷漠，甚至出现幻觉、妄想，部分患者会出现睡眠颠倒、随地大小便等异常行为，给家庭照护带来极大负担。
四、生理功能衰竭危及生命
当脑萎缩进展到晚期，会累及控制呼吸、吞咽等基本生命活动的脑干区域（大脑下方负责维持心跳、呼吸等核心生命功能的部位），患者会出现吞咽困难、饮水呛咳，无法自主进食，容易引发吸入性肺炎（食物、水误入气管引发的肺部感染）。同时呼吸、心跳的调节功能会逐渐衰退，最终因多器官功能衰竭死亡，从出现典型症状到丧失自理能力的进展速度存在个体差异。
出现记忆力减退、动作不协调等早期信号时，需及时到神经内科就诊筛查，通过规范干预延缓病情进展，日常保持规律作息、适度用脑、坚持有氧运动可降低发病风险。
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