止痛药主要是通过抑制神经系统信号的分泌和传递，进而减轻疼痛，不同药物作用机制存在差异，具体如下：
1、非甾体抗炎止痛药
前列腺素属于炎症介质，机体疼痛多与炎症反应有关，而服用非甾体抗炎止痛药后，能够抑制前列腺素的合成，减轻炎症，起到止痛的目的，代表药物有阿司匹林、布洛芬缓释片等。
2、中枢性止痛药
常用药物是曲马多、卡马西平等，通过抑制神经元对去甲肾上腺素的再摄取，影响痛觉传递，起到镇痛的作用。
3、麻醉性止痛药
临床上该类药物包括吗啡、杜冷丁等，服用后能够直接作用于神经处，通过增加人体脑内的抗痛系统，以减轻机体对内外环境刺激的感受，起到止痛的作用。但是由于麻醉性止痛药的止痛作用较强，长期使用还会有成瘾性，所以临床主要用于晚期癌症病人，且用药有严格的管理制度。
4、解痉止痛药
该类药物能够抑制平滑肌痉挛性疼痛，适用于胃肠、胆道的绞痛治疗，常见药物有阿托品、颠茄片等。
5、抗焦虑类止痛药
一般用于紧张性头痛治疗，患者头痛发作时由于面部肌肉紧张、收缩，容易使疼痛更加严重，服用抗焦虑类止痛药物后，可以使情绪稳定、肌肉放松，代表药物有地西泮、艾司唑仑等。
