流行性脑脊髓膜炎分为普通型和暴发型，表现有所不同。
1.普通型
上呼吸道感染期，多数患者起病急骤，可有低热、咽痛、咳嗽等上呼吸道感染症状，部分患者可出现鼻咽部黏膜炎症，表现为鼻黏膜充血、流涕、咽痛等。败血症期会突发高热，体温可高达40℃以上，伴有寒战、头痛、全身肌肉酸痛、食欲减退等全身中毒症状。脑膜炎期，多数患者在败血症期后1-2天出现脑膜炎症状，表现为剧烈头痛、频繁呕吐、颈项强直、克氏征及布氏征阳性等脑膜刺激征。
2.暴发型
休克型起病急骤，高热、寒战、头痛等全身中毒症状明显，而脑膜刺激征相对较轻。脑膜脑炎型除了高热、头痛、呕吐等脑膜刺激征外，还可出现意识障碍、抽搐、昏迷等神经系统症状。混合型同时出现休克型和脑膜脑炎型的表现，病情凶险，死亡率高。
