肠瘘是指在肠与其他器官，或肠与腹腔、腹壁外有不正常的通道，前者称为内瘘，后者称为外瘘。
由于肠内容物通过瘘管外溢，容易导致局部甚至全身性感染，细菌等病原体可大量繁殖并引发炎症反应，严重时可危及生命。肠瘘会使大量的消化液、蛋白质、电解质等重要营养成分流失，进而造成患者营养不良、消瘦、乏力等状况，影响机体的正常功能和恢复能力。大量液体的丢失可能导致体内水和电解质平衡失调，如出现低钾、低钠等情况，引起心律失常、肌无力等一系列并发症。瘘管排出的肠内容物可对周围皮肤造成刺激和侵蚀，导致皮肤发红、疼痛、溃烂等问题，给患者带来极大的痛苦。
