甲状腺是人体内重要的内分泌器官，它的主要功能是分泌甲状腺激素，这些激素对人体的代谢、生长发育、神经系统等都有着重要的调节作用。
一、甲状腺激素的合成与释放
1.甲状腺滤泡上皮细胞从血液中摄取氨基酸，在粗面内质网合成甲状腺球蛋白的前体，在高尔基复合体加糖并浓缩形成分泌颗粒，再以胞吐方式排放到滤泡腔内贮存。
2.滤泡上皮细胞能从血液中摄取碘，I-在过氧化物酶的作用下活化，生成活性碘，活性碘与甲状腺球蛋白酪氨酸残基结合，生成MIT和DIT。
3.在蛋白水解酶作用下，甲状腺球蛋白被水解，MIT和DIT可从甲状腺球蛋白中分离而释放入血，即为T3、T4。
二、甲状腺激素的作用
1.对代谢的影响
（1）产热效应：甲状腺激素能使绝大多数组织的耗氧量增加，产热增多。
（2）对蛋白质、糖和脂肪代谢的影响：甲状腺激素能促进蛋白质的合成，但甲状腺激素分泌过多时，蛋白质分解加速排泄增加，呈负氮平衡；甲状腺激素促进糖的吸收，加速糖的氧化利用和肝糖原、肌糖原的分解，同时又抑制外周组织对糖的利用，可使血糖升高；甲状腺激素促进脂肪的合成与分解，分解大于合成。
2.对生长发育的影响
甲状腺激素是维持正常生长和发育不可缺少的激素，特别是影响脑和骨骼的发育。在胎儿和新生儿期缺乏甲状腺激素，会导致大脑发育障碍，骨骼的发育和成熟延迟，出现身材矮小、智力低下的呆小症。
3.对神经系统的影响
甲状腺激素能提高中枢神经系统的兴奋性。甲状腺功能亢进时，中枢神经系统的兴奋性升高，出现烦躁、注意力不集中、多言多动、失眠紧张、焦虑、烦躁、震颤等症状；甲状腺功能减退时，中枢神经系统的兴奋性降低，出现记忆力减退、说话和行动迟缓、淡漠无欲、嗜睡等症状。
4.其他作用
甲状腺激素对心血管系统的活动有显著的影响，能使心率增快，心缩力增强，心输出量增加，外周血管扩张，血压升高。
三、甲状腺功能的调节
1.下丘脑-腺垂体-甲状腺轴的调节
下丘脑分泌促甲状腺激素释放激素（TRH），促进腺垂体分泌促甲状腺激素（TSH），TSH则促进甲状腺激素的合成与释放。当血液中甲状腺激素浓度升高时，它又能反馈抑制下丘脑和腺垂体的分泌活动，这种调节机制称为下丘脑-腺垂体-甲状腺轴反馈调节。
2.甲状腺的自身调节
当甲状腺激素浓度增加到一定程度时，能反馈抑制TSH的分泌，这种调节称为甲状腺的自身调节。
3.其他因素的调节
交感神经兴奋可促进甲状腺激素的分泌，而肾上腺皮质激素和生长激素则可促进甲状腺激素的合成。
总之，甲状腺的功能是分泌甲状腺激素，这些激素对人体的代谢、生长发育、神经系统等都有着重要的调节作用。甲状腺功能的调节是一个复杂的过程，涉及下丘脑-腺垂体-甲状腺轴、甲状腺的自身调节和其他因素的调节。当甲状腺功能出现异常时，会导致一系列的疾病，如甲状腺功能亢进和甲状腺功能减退等。因此，保持甲状腺功能的正常对于人体的健康至关重要。
