脑白质病变会引发多种不良后果。认知功能方面，轻度时出现注意力不集中、记忆力减退，严重可发展为痴呆，不同年龄段受影响程度不同；运动功能上，干扰运动神经传导通路，引发肢体无力、平衡障碍、肌张力改变，影响儿童运动发育；精神情绪有抑郁、焦虑、人格改变等异常，特定人群发病概率更高；此外，还会导致语言功能障碍、视力障碍，进而使日常生活能力下降，严重影响患者生活质量。
一、认知功能障碍
脑白质是神经纤维聚集的部位，其病变会影响神经信号传递，进而导致认知功能下降。在轻度病变时，可能出现注意力不集中、记忆力减退等症状，例如，有些患者会发现自己对近期发生的事情难以记住，像刚刚放置的物品却怎么也想不起来放在哪里。随着病情进展，可发展为痴呆，表现为语言功能障碍、执行功能减退，无法完成复杂的任务，如规划一次旅行或者处理财务事务。研究表明，脑白质病变程度与认知功能障碍的严重程度存在相关性，严重的脑白质病变患者发生痴呆的风险显著增加。不同年龄段人群受影响程度不同，老年人本身脑功能有一定衰退，脑白质病变会加速其认知功能减退进程；儿童脑白质病变可能影响大脑发育，导致学习能力、认知能力发展迟缓。
二、运动功能障碍
脑白质病变可能干扰运动神经传导通路，引起运动功能异常。常见症状包括肢体无力，患者会感觉手臂或腿部力量不如从前，上楼梯、提重物等日常活动变得困难。还可能出现平衡障碍，导致行走不稳，容易摔倒，这对老年人来说增加了骨折等严重并发症的风险。部分患者会有肌张力改变，如肌张力增高，表现为肢体僵硬，活动时感觉阻力较大；或肌张力降低，肢体松软无力。儿童若存在脑白质病变导致运动功能障碍，可能影响其正常的运动发育，如坐、爬、站、走等大运动发育迟缓，精细动作如抓握、书写等也会受到影响。
三、精神情绪异常
脑白质在情感调节方面也有一定作用，病变时可能引发精神情绪方面的改变。患者可能出现抑郁症状，表现为情绪低落、对日常活动丧失兴趣、自责自罪等，严重影响生活质量。焦虑症状也较为常见，患者常常莫名感到紧张、不安、担心，影响睡眠和日常工作生活。部分患者还可能出现人格改变，性格变得冷漠、迟钝，与以往判若两人。对于本身就处于精神压力较大生活方式的人群，脑白质病变引发精神情绪异常的概率可能更高，如长期加班、面临较大工作竞争压力的人群。有精神病史的患者，脑白质病变可能使原有精神症状加重或诱发新的精神障碍。
四、其他后果
1.语言功能障碍：脑白质病变可能影响与语言相关的神经纤维，导致语言表达或理解困难。表现为说话含糊不清、找词困难，无法准确表达自己的想法；或者在理解他人话语方面出现障碍，不能正确领会对方意图。儿童语言功能正处于发育阶段，脑白质病变对其语言发育的影响更为明显，可能导致说话延迟、语言表达能力差等问题。
2.视力障碍：若脑白质病变累及视觉传导通路相关区域，可引起视力下降、视野缺损等视力障碍。患者可能会感觉看东西模糊，看物体的范围变小，影响日常生活中的行走、阅读等活动。
3.日常生活能力下降：由于认知、运动、语言等多方面功能障碍，患者日常生活能力受到严重影响。如无法独立完成穿衣、洗漱、进食等基本生活自理活动，需要他人协助。对于独居老人或缺乏照顾的患者，这将极大地影响其生活质量，甚至危及生命安全。
