流行性脑脊髓膜炎主要通过飞沫传播和密切接触传播。飞沫传播是患者和带菌者咳嗽等喷出含菌飞沫，健康人近距离（1米内）吸入，在人口密集通风不良场所易发生；密切接触传播包括接触被污染物品，儿童风险较高，以及直接接触如亲吻拥抱等，婴幼儿和老人感染风险大。特殊人群中，儿童免疫系统不完善，要养成卫生习惯、避免接触患者和去密集场所；老年人免疫功能衰退，要增强免疫力、避免去密集场所；免疫力低下人群因免疫系统受损，要避免接触患者和带菌者，保持环境清洁通风并遵医嘱体检等。
一、飞沫传播
飞沫传播是流行性脑脊髓膜炎最主要的传播途径。患者和带菌者的鼻咽部含有大量病原菌，当他们咳嗽、打喷嚏、说话时，会从口腔、鼻腔喷出含有脑膜炎双球菌的飞沫，健康人吸入这些飞沫后，病原菌可在呼吸道黏膜表面短暂定植。如果机体免疫力低下，病原菌就可能侵入血液，进而到达脑膜，引发流行性脑脊髓膜炎。这种传播方式要求近距离接触，一般在1米以内的距离，健康人吸入飞沫的风险较高。例如在人口密集且通风不良的场所，如学校教室、宿舍、医院病房、公交车等，飞沫传播更容易发生。人群拥挤使得飞沫在较小空间内停留时间延长，且健康人更易吸入含有病原菌的飞沫，从而增加感染几率。
二、密切接触传播
1.接触被污染物品
患者或带菌者接触过的物品，如毛巾、手帕、餐具、玩具等，可能被病原菌污染。其他人接触这些物品后，再触摸自己的口鼻，病原菌就有机会进入体内。儿童由于卫生习惯尚未完全养成，经常用手触摸各种物品后又接触口鼻，所以通过这种方式感染的风险相对较高。例如幼儿园中，孩子们共用玩具，如果玩具被带菌者接触后未及时清洁消毒，其他孩子接触玩具后就容易感染。
2.直接接触
与患者或带菌者的直接接触，如亲吻、拥抱等亲密行为，也可能导致病原菌传播。家庭成员之间的密切接触，尤其是照顾患者时，如果没有做好防护措施，感染的可能性较大。对于婴幼儿和老年人，由于其免疫系统相对较弱，一旦接触到病原菌，感染发病的风险更高。比如父母亲吻携带病原菌的孩子后，病原菌可能传播给父母，而父母又可能将病原菌传播给家中的老人或其他孩子。
特殊人群温馨提示：
1.儿童
儿童免疫系统尚未发育完善，是流行性脑脊髓膜炎的易感人群。家长应教育儿童养成良好的个人卫生习惯，如勤洗手，尤其是在接触公共场所物品后、饭前便后等。避免儿童与患者或带菌者密切接触，在疾病流行季节，尽量减少带儿童去人员密集、通风不良的场所。如必须前往，可佩戴口罩。如果儿童所在学校或幼儿园出现病例，应密切关注儿童的健康状况，如有发热、头痛、呕吐等症状，应及时就医。因为儿童表达能力有限，家长要细心观察孩子是否有精神萎靡、烦躁不安、哭闹不止等异常表现，以便早期发现病情。
2.老年人
老年人免疫功能逐渐衰退，感染后病情可能较重。老年人应注意增强自身免疫力，保持规律的生活作息，均衡饮食，适量运动。在疾病流行期间，尽量避免前往人员密集场所。如果家中有儿童或其他可能接触病原菌的人员，要注意做好个人卫生防护，如勤洗手、勤换洗衣物等。一旦出现发热、头痛等症状，应及时就医，因为老年人基础疾病较多，感染流行性脑脊髓膜炎后可能会加重原有病情，所以需格外重视。
3.免疫力低下人群
包括患有免疫缺陷病、长期使用免疫抑制剂、患有慢性疾病（如糖尿病、艾滋病等）的人群。这类人群由于自身免疫系统功能受损，更容易感染流行性脑脊髓膜炎。应尽量避免与患者和带菌者接触，保持居住环境清洁通风。按医生建议定期体检，监测身体状况。如果正在使用免疫抑制剂等药物，需告知医生自己所处的环境，医生可能会根据情况调整治疗方案，以降低感染风险。同时，要注意加强营养，适当进行适合自己身体状况的锻炼，提高机体抵抗力。
