甘草具有多种功效与作用，但特殊人群使用需谨慎。其功效包括调节免疫，通过促进淋巴细胞增殖等提升机体免疫；抗炎，抑制炎症介质释放缓解炎症；镇咳祛痰，稀释痰液并抑制咳嗽中枢；解毒，对药物和食物中毒有一定作用；保护胃肠道黏膜，减少损伤促进溃疡愈合；调节内分泌，但过量可能致内分泌紊乱。特殊人群方面，孕妇、哺乳期妇女、儿童使用可能影响胎儿、婴儿及儿童发育，老年人因常患慢性疾病，甘草可能加重病情，高血压、糖尿病、肾病等特定疾病患者使用也需谨慎，应在医生评估指导下决定是否使用。
一、甘草的功效与作用
1.调节免疫
甘草中的甘草多糖可促进淋巴细胞增殖，增强巨噬细胞吞噬能力，从而提升机体免疫功能。研究表明，在体外实验中，甘草多糖能显著提高淋巴细胞的活性，增强机体的免疫防御机制。对于免疫力低下人群，如老年人、久病体虚者，甘草的这一作用有助于抵御病原体入侵，降低感染性疾病发生风险。
2.抗炎
甘草中的甘草酸及其衍生物具有糖皮质激素样抗炎作用。它能抑制炎症介质的释放，减轻炎症反应。临床研究显示，在治疗某些炎症性疾病如口腔溃疡、胃炎等时，甘草提取物可有效缓解炎症症状，减轻红肿、疼痛等不适。无论是因感染引发的炎症，还是自身免疫性炎症，甘草的抗炎特性都能发挥一定作用。
3.镇咳祛痰
甘草能作用于呼吸道黏膜，促进分泌，稀释痰液，使痰液易于咳出，起到祛痰作用。同时，甘草中的成分对咳嗽中枢有一定抑制作用，可缓解咳嗽症状。在呼吸系统疾病如感冒、支气管炎等导致的咳嗽咳痰治疗中，常可见含甘草成分的止咳祛痰药物应用，能有效减轻患者症状。
4.解毒
甘草对多种药物和食物中毒有一定解毒作用。其机制可能与甘草中成分能吸附毒物、与毒物结合降低毒性以及诱导肝药酶加速毒物代谢有关。例如，在传统医学中，对于一些药物或食物中毒情况，甘草常作为辅助解毒药物使用。但需注意，此解毒作用不能替代正规的急救措施。
5.保护胃肠道黏膜
甘草能在胃肠道黏膜表面形成一层保护膜，减少胃酸、胃蛋白酶等对黏膜的损伤。此外，它还能调节胃肠道的生理功能，促进溃疡面愈合。临床研究发现，甘草在治疗胃溃疡、十二指肠溃疡等疾病时，可改善患者症状，提高溃疡愈合质量，减少疾病复发。
6.调节内分泌
甘草中的甘草次酸具有盐皮质激素样和糖皮质激素样作用，能调节人体内分泌系统。但这种调节作用相对温和且复杂，过量使用可能导致内分泌紊乱，如出现水钠潴留、血压升高等类似皮质激素过量的不良反应。
二、特殊人群温馨提示
1.孕妇
甘草具有一定的激素样作用，孕妇使用可能影响胎儿正常发育。此外，甘草的某些成分可能通过胎盘屏障进入胎儿体内，存在潜在风险。所以孕妇应避免使用甘草，除非在医生严格评估和指导下，且用药益处远大于潜在风险时方可考虑。
2.哺乳期妇女
甘草成分可能随乳汁分泌，婴儿摄入后，因其肝脏和肾脏代谢功能尚未发育完全，可能无法有效代谢甘草成分，从而对婴儿健康产生不良影响。因此，哺乳期妇女如需使用甘草，应先咨询医生，权衡利弊后决定是否使用。
3.儿童
儿童尤其是低龄儿童，身体各器官功能尚未成熟。甘草的激素样作用可能干扰儿童正常生长发育，影响内分泌平衡。而且儿童对药物不良反应的耐受性较差，使用甘草更易出现不良反应。所以除非有明确的适应证且在医生指导下，一般不建议儿童使用甘草。
4.老年人
老年人常伴有多种慢性疾病，如高血压、心脏病、糖尿病等。甘草的水钠潴留作用可能加重高血压、心脏病患者的水肿症状，影响病情控制；甘草的激素样作用还可能影响糖尿病患者血糖稳定。因此，老年人使用甘草前需告知医生自身病史，由医生评估风险后决定是否使用。
5.患有特定疾病者
高血压患者：甘草可引起水钠潴留，导致血容量增加，从而升高血压，加重高血压病情，故高血压患者应慎用甘草。
糖尿病患者：甘草可能影响血糖代谢，干扰糖尿病的治疗，使血糖控制不稳定，糖尿病患者使用甘草需谨慎并密切监测血糖。
肾病患者：甘草及其代谢产物主要经肾脏排泄，肾病患者肾脏功能受损，可能影响甘草成分的代谢和排泄，增加药物不良反应风险，所以肾病患者使用甘草要在医生指导下进行。
