新生儿黄疸值18mg/dl有损伤大脑风险，尤其在持续不降、新生儿存在高危因素时，更易引发胆红素脑病。
新生儿血脑屏障发育不完善，当血清胆红素达到18mg/dl，超过正常范围较多，未结合胆红素会大量堆积。这种脂溶性的未结合胆红素能透过血脑屏障进入中枢神经系统，聚集在基底核、海马等部位，干扰神经细胞的能量代谢和信号传导，导致神经功能受损。如果黄疸持续时间长，胆红素持续处于高水平，神经细胞损伤程度会不断加重。
是否造成大脑损伤还与新生儿个体情况相关。早产儿、低体重儿，或存在感染、酸中毒、缺氧等高危因素的新生儿，血脑屏障功能更脆弱，即使18mg/dl的胆红素水平，也更容易发生胆红素脑病。胆红素脑病早期，新生儿可能出现嗜睡、吸吮无力等症状，若不及时干预，随着病情进展，会出现肌张力改变、抽搐等严重表现，遗留智力发育迟缓、听力障碍、运动障碍等后遗症。因此，当新生儿黄疸值达到18mg/dl，需立即采取蓝光照射、药物治疗甚至换血疗法等措施，尽快降低胆红素水平，减少对大脑的损害，同时积极排查病因，针对性治疗。
