甘草具有多种功效但特殊人群需注意使用。其可调节免疫系统，刺激免疫细胞增殖分化使免疫平衡；有抗炎作用，抑制炎症介质释放缓解症状；能镇咳祛痰，减轻咽喉刺激、稀释痰液；可保护胃肠道黏膜，增强屏障功能并调节胃酸；还有解毒作用，与有毒物质结合并加速代谢排出。不过，孕妇和哺乳期妇女、儿童、老年人以及患有高血压、糖尿病、低钾血症等特定疾病人群使用甘草需谨慎，应在医生评估或指导下决定是否使用及如何使用。
一、调节免疫系统
甘草中含有多种活性成分，如甘草甜素、甘草次酸等，这些成分可调节机体免疫功能。研究表明，甘草甜素能刺激巨噬细胞和淋巴细胞的增殖与分化，增强其免疫活性，提高机体对病原体的抵御能力。同时，甘草次酸可通过调节免疫细胞表面的受体表达，优化免疫细胞间的信号传递，使免疫系统处于平衡状态，在免疫系统较弱的人群，如老年人、长期患病者中，适当应用甘草有助于提升免疫功能，但也需谨慎评估。
二、抗炎作用
甘草具有显著的抗炎特性。其所含成分能抑制炎症介质的释放，如前列腺素、白三烯等，这些炎症介质在炎症反应中起关键作用。临床研究显示，甘草提取物可有效减轻炎症组织的肿胀、疼痛等症状。对于患有慢性炎症疾病，如关节炎、胃炎等患者，甘草的抗炎作用可辅助缓解症状。不过，甘草虽能抗炎，但不能替代正规的抗炎治疗，且长期大量使用可能带来副作用。
三、镇咳祛痰
甘草能覆盖在咽喉和支气管黏膜上，减轻炎症对局部的刺激，从而发挥镇咳作用。同时，它还可促进呼吸道腺体分泌，稀释痰液，利于痰液排出。在咳嗽、咳痰的治疗中，甘草常被用于复方制剂，对急慢性呼吸道疾病引起的咳嗽症状均有一定缓解效果。但对于咳嗽伴有发热、呼吸困难等严重症状者，应及时就医，不能仅依赖甘草缓解症状。
四、保护胃肠道黏膜
甘草中的甘草甜素在胃内可转变为甘草次酸，后者能与胃黏膜表面的黏液蛋白结合，形成一层保护膜，增强胃黏膜的屏障功能，减少胃酸、胃蛋白酶等对胃黏膜的损伤。此外，甘草还可调节胃酸分泌，使胃酸水平保持在合适范围。对于有胃炎、胃溃疡病史的患者，适当使用甘草有助于保护胃肠道黏膜，促进黏膜修复，但也应注意与其他治疗药物的相互作用。
五、解毒作用
甘草对一些药物、食物中毒有一定解毒作用。甘草甜素在体内可与有毒物质结合，降低其毒性，同时还能诱导肝药酶，加速有毒物质的代谢和排出。例如，在某些药物过量或食物中毒的救治中，甘草可作为辅助解毒药物。但解毒作用有限，一旦发生严重中毒，仍需及时采取专业的解毒治疗措施。
六、特殊人群注意事项
1.孕妇和哺乳期妇女：甘草可能影响体内激素水平，孕妇使用可能对胎儿产生不良影响，如增加早产、流产风险；哺乳期妇女使用，其成分可能通过乳汁传递给婴儿，影响婴儿健康，因此孕妇和哺乳期妇女应避免使用甘草。
2.儿童：儿童肝脏和肾脏等器官发育尚未完善，对药物代谢能力较弱，甘草中某些成分可能在体内蓄积，引发不良反应，尤其低龄儿童应避免使用。若儿童因病情需要使用，必须在医生严格指导下进行。
3.老年人：老年人身体机能衰退，常伴有多种慢性疾病且服用多种药物。甘草可能与其他药物发生相互作用，影响药效或增加不良反应风险。同时，老年人肾脏排泄功能下降，甘草中成分在体内清除缓慢，易蓄积中毒，因此老年人使用甘草需谨慎，应在医生评估后决定是否使用。
4.患有特定疾病人群：如高血压患者，甘草可能引起水钠潴留，导致血压升高；糖尿病患者，甘草所含糖类成分可能影响血糖控制；低钾血症患者，甘草可能加重钾离子丢失。因此，这些患者使用甘草前务必告知医生自身病史，由医生权衡利弊后决定是否使用。
