胰腺炎早期症状主要有腹痛、恶心呕吐、腹胀和发热。多数患者早期会出现上腹部剧烈腹痛，可放射至左肩或左腰背部，进食油腻食物或饮酒后加剧，不同病因腹痛位置有差异，肥胖患者腹痛定位易被忽视。发病初期常频繁恶心、呕吐胃内容物甚至胆汁，呕吐后腹痛不缓解，老年患者防误吸，儿童防脱水和电解质紊乱。腹胀因胰腺炎症致胃肠道麻痹，气体和液体积聚，肥胖及孕妇患者需谨慎鉴别。部分患者有低热，少数超38.5℃，发热因免疫反应，合并感染时热度更高、持续时间更长，儿童防惊厥，老人关注伴随症状。
一、腹痛
多数胰腺炎患者早期会出现腹痛症状，这是最常见的症状。疼痛通常较为剧烈，多位于上腹部，可向左肩部或左腰背部放射。疼痛的性质多样，可为持续性钝痛、刀割样痛、钻痛或绞痛等。一般在进食后疼痛会加剧，尤其是进食油腻食物或饮酒后，因为这些行为会刺激胰腺分泌，加重胰腺的负担。例如，暴饮暴食后，大量食物短时间进入十二指肠，刺激胰腺分泌胰液，若胰液排出不畅，就会引发胰腺自身消化，从而导致疼痛加剧。对于有高脂血症、胆石症病史的患者，发生胰腺炎时腹痛症状可能更为明显，因为这些疾病易导致胰液引流不畅。
不同病因导致的胰腺炎，腹痛位置可能略有差异。胆源性胰腺炎，腹痛常起始于右上腹，随后可转移至中上腹；而酒精性胰腺炎，疼痛多在中上腹偏左。另外，对于体型肥胖的患者，由于腹部脂肪较多，有时腹痛的定位可能不太准确，容易被忽视。
二、恶心、呕吐
恶心、呕吐也是胰腺炎早期常见症状。发病初期即可出现，往往较为频繁，呕吐物多为胃内容物，严重时可吐出胆汁。这是因为胰腺炎发作时，炎症刺激导致胃肠道的蠕动和排空功能紊乱，引起反射性呕吐。呕吐后腹痛症状一般不会得到明显缓解，这与普通的胃肠道疾病有所不同，普通胃肠道疾病呕吐后腹痛常能减轻。比如在急性胰腺炎发作时，即使患者反复呕吐，胰腺的炎症依然存在，胰液对胰腺自身及周围组织的损伤仍在继续，所以腹痛依旧持续。
对于老年患者，由于身体机能下降，呕吐可能导致误吸等严重并发症，所以要特别注意观察患者呕吐时的情况，防止误吸发生。而对于儿童患者，频繁呕吐可能导致脱水和电解质紊乱，需要密切关注患儿的精神状态、尿量等，及时补充水分和电解质。
三、腹胀
胰腺炎早期，腹胀症状也较常见。这主要是由于胰腺炎症导致胃肠道麻痹，气体和液体在胃肠道内积聚不能正常排出，从而引起腹胀。腹胀程度轻重不一，轻者可能仅感觉腹部胀满不适，重者腹部可明显膨隆，甚至影响呼吸。随着病情进展，腹胀可能会逐渐加重。例如，重症胰腺炎患者，由于炎症反应剧烈，胃肠道功能受到严重抑制，腹胀可能非常明显，且持续不缓解。
肥胖患者本身腹部脂肪较多，腹胀时更不容易被早期察觉，需要仔细询问患者的感受及观察腹部形态变化。孕妇患胰腺炎时，腹胀还可能与子宫增大相混淆，需要医生更加谨慎地鉴别诊断，同时要充分考虑孕妇的特殊生理状态，选择合适的检查方法和治疗措施。
四、发热
部分胰腺炎患者在早期可出现发热症状，多为低热，体温一般在38℃左右，少数患者体温可能超过38.5℃。发热是由于胰腺炎症导致身体的免疫反应，白细胞释放致热原引起体温升高。一般来说，单纯性胰腺炎发热程度相对较低，持续时间较短；而如果合并感染，如胰腺脓肿等并发症时，发热程度可能更高，持续时间也会延长。
对于儿童患者，发热可能导致惊厥等情况发生，所以当儿童胰腺炎患者出现发热时，要密切监测体温变化，及时采取物理降温等措施，避免体温过高。老年人由于身体的调节功能较差，发热可能掩盖其他症状，容易延误病情，因此更要关注老年人发热时的伴随症状，及时进行全面检查。
