肝脏具有代谢、解毒和分泌胆汁等重要功能。在代谢方面，糖代谢中能调节血糖，脂类代谢中参与多种过程，蛋白质代谢中是合成血浆蛋白主要场所且有氨基酸代谢等；解毒方面可转化排泄有毒物质、代谢外来物质，受年龄、个体、生活方式和基础疾病影响；分泌胆汁功能上能分泌胆汁参与脂肪消化吸收，不同年龄和肝胆疾病患者有差异。即肝脏具备代谢、解毒、分泌胆汁等功能，在各功能上有不同表现及受多种因素影响。
一、代谢功能
肝脏是人体最大的代谢器官，在糖代谢方面，它可将摄入的葡萄糖转化为糖原储存起来，当血糖降低时，又能将糖原分解为葡萄糖释放入血，以维持血糖浓度的相对稳定，例如进食后血糖升高，肝脏会加速合成糖原；在脂类代谢中，肝脏参与脂肪酸的氧化、合成与分解，还能合成胆固醇、磷脂等，并参与脂蛋白的代谢等；蛋白质代谢方面，肝脏是合成血浆蛋白的主要场所，如白蛋白、纤维蛋白原等，同时还能进行氨基酸的脱氨基、转氨基等代谢过程。不同年龄阶段，肝脏的代谢能力有所差异，儿童肝脏代谢功能尚在发育中，相对成人更易受营养摄入等因素影响；对于有肝脏疾病的患者，其代谢功能会出现不同程度的紊乱。
二、解毒功能
肝脏能够转化和排泄体内的多种有毒物质，它可以将氨转化为无毒的尿素，通过肾脏排出体外；还能对进入体内的药物、酒精等外来物质进行代谢转化，使其毒性降低或易于排出。性别方面，一般无明显差异，但不同个体对毒物的代谢能力可能因遗传等因素有所不同；生活方式上，长期酗酒会加重肝脏解毒负担，影响其解毒功能；有基础肝脏疾病的人群，解毒能力本身就较弱，更易受到有毒物质的侵害。
三、分泌胆汁功能
肝脏能持续分泌胆汁，胆汁通过胆管流入十二指肠，参与脂肪的消化和吸收。胆汁中的胆盐等成分可以乳化脂肪，增加脂肪与脂肪酶的接触面积，促进脂肪的消化分解。在不同年龄阶段，胆汁分泌和排泄的情况有所不同，儿童胆汁分泌相对较少，消化脂肪的能力较弱；对于患有肝胆系统疾病的患者，胆汁分泌和排泄会出现异常，影响脂肪的消化吸收。
