肝脏具有代谢功能（参与糖、脂类、蛋白质代谢，不同年龄人群及患病者有差异）、解毒功能（通过生物转化作用对有毒物质代谢转化，不同年龄人群及患病者有差异）、分泌和排泄功能（分泌胆汁参与脂肪消化吸收，不同年龄人群及患病者有差异）和免疫功能（库普弗细胞参与免疫防御，不同时期人群及患病者有差异）。
一、代谢功能
肝脏是人体重要的代谢器官，参与多种物质的代谢过程。
糖代谢：肝脏通过糖原的合成、分解和糖异生作用来维持血糖浓度的相对稳定。当血糖升高时，肝脏可以将葡萄糖合成糖原储存起来；当血糖降低时，肝糖原又可以分解为葡萄糖释放入血。例如，在进食后，血糖升高，肝脏中的葡萄糖激酶被激活，促进葡萄糖转化为糖原储存，以降低血糖水平；而在空腹状态下，肝糖原分解为葡萄糖，补充血糖，保证脑等重要器官的能量供应。不同年龄人群的糖代谢能力有所差异，儿童肝脏的糖原储备相对较少，更容易出现低血糖情况；对于有糖尿病病史的患者，肝脏的糖代谢调节功能可能会受到影响。
脂类代谢：肝脏参与脂肪酸的氧化、合成和酮体的生成等过程。它可以将多余的脂肪酸合成甘油三酯，并与载脂蛋白等结合形成极低密度脂蛋白（VLDL）分泌入血，运输至外周组织利用；同时，肝脏也能将胆固醇进行转化，如转化为胆汁酸等。性别因素对脂类代谢有一定影响，女性体内的雌激素等激素可能会在一定程度上影响血脂水平。长期高脂饮食的人群，肝脏的脂类代谢负担加重，容易导致脂肪肝等疾病的发生。
蛋白质代谢：肝脏是合成蛋白质的重要场所，除γ球蛋白外，几乎所有的血浆蛋白，如白蛋白、纤维蛋白原等均由肝脏合成。同时，肝脏还参与氨基酸的代谢，通过转氨基、脱氨基等作用进行处理。老年人的肝脏合成蛋白质的能力有所下降，这可能与肝细胞的功能衰退有关；对于患有肝脏疾病的患者，如肝硬化，肝脏的蛋白质合成功能会受到明显影响，导致低蛋白血症等并发症。
二、解毒功能
肝脏能够对进入体内的多种有毒物质进行代谢转化，使其毒性降低或排出体外。
生物转化作用：肝脏的微粒体和胞液中存在多种酶系统，如细胞色素P450酶系等，可对药物、毒物、激素等进行氧化、还原、水解和结合等反应。例如，对乙醇的代谢，乙醇首先在乙醇脱氢酶的作用下氧化为乙醛，然后乙醛在乙醛脱氢酶的作用下进一步氧化为乙酸，最终代谢为二氧化碳和水排出体外。不同年龄人群的酶活性有所不同，儿童的酶系统发育尚未完善，对毒物的代谢能力较弱；对于有肝脏疾病的患者，其肝脏的生物转化功能可能会受损，导致药物或毒物在体内蓄积，加重毒性反应。
三、分泌和排泄功能
胆汁分泌：肝脏持续分泌胆汁，胆汁经胆管流入胆囊储存，进食后，胆囊收缩将胆汁排入十二指肠，参与脂肪的消化和吸收。胆汁中的胆盐等成分可以乳化脂肪，增加脂肪与脂肪酶的接触面积，促进脂肪的消化分解。老年人的胆囊收缩功能可能会减退，影响胆汁的排出，增加胆结石的发生风险；对于患有胆道疾病的患者，肝脏的胆汁分泌和排泄功能会受到影响，进而影响消化功能。
四、免疫功能
肝脏中的库普弗细胞是肝脏重要的免疫细胞，具有吞噬作用，可以清除血液中的细菌、内毒素等异物，参与机体的免疫防御。婴幼儿时期肝脏的免疫功能相对较弱，随着年龄增长逐渐完善；对于患有自身免疫性肝病的患者，肝脏的免疫功能会出现异常，导致肝脏组织受到自身免疫细胞的攻击。
