桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，性温，味辛、甘，归心、肺、膀胱经，具有发汗解肌、温通经脉、助阳化气等功效，还能抗菌抗病毒、镇静镇痛、促进消化、抗凝血、抗肿瘤，但其温热病患者、阴虚阳盛者、血热妄行患者、孕妇及月经过多者禁用或慎用。
1.发汗解肌
桂枝辛温，善达肌表，能助卫阳，通经络，解肌发表而祛在表之风邪。故外感风寒表证，无论恶寒发热，脉浮而紧或是浮缓，皆可用桂枝以发散风寒，解肌发表。如治疗外感风寒、表实无汗、恶寒发热、脉浮而紧的麻黄汤；以及外感风寒、表虚有汗、恶风发热、脉浮缓的桂枝汤。
2.温通经脉
桂枝能温通经脉，散寒止痛。可用于治疗寒凝血滞诸痛证，如脘腹冷痛、痛经、经闭等。桂枝还能温通血脉，助阳化气，常与附子同用，以增强附子的温阳散寒作用。
3.助阳化气
桂枝辛甘温煦，甘温通阳扶卫，故能助气化，行津液，布濈濈然，而腠理致密，则表邪易解，阳气不虚，血脉通畅，故可用于治疗心脾阳虚、水湿内停所致的痰饮、蓄水证，如心悸、水肿、小便不利等。
4.平冲降逆
桂枝能温通心阳，平冲降逆，可用于治疗心阳不振、水湿内停所致的心悸、奔豚等证。
5.抗菌抗病毒
桂枝醇提物在体外能抑制大肠杆菌、枯草杆菌及金黄色葡萄球菌，同时对流感病毒有抑制作用。
6.镇静镇痛
桂皮醛有镇静、镇痛作用，能使小鼠的自发活动减少，能对抗苯丙胺引起的小鼠兴奋，同时能对抗戊四氮引起的小鼠惊厥。
7.促进消化
桂皮油能刺激嗅觉，能反射地促进胃机能，也能直接对胃粘膜有缓和的刺激作用，使分泌增加，蠕动增强，呈芳香性健胃作用。
8.抗凝血
桂皮酸钠对家兔耳缘静脉的有明显的促进血液凝固的作用。
9.抗肿瘤
桂枝中所含桂皮醛其对应化合物桂皮酸及桂皮醇均有明显的抗肿瘤作用。
需要注意的是，桂枝性温，故温热病及阴虚阳盛、血热妄行者禁用。孕妇及月经过多者慎用。
