慢阻肺的症状表现包括慢性咳嗽（首发，初期间歇性、晨起明显，随病情进展终身不愈，吸烟等患者更突出）、咳痰（一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，晨起多，急性发作期痰量增多、性质改变）、气短或呼吸困难（标志性症状，早期劳力时出现，后逐渐加重至日常活动甚至休息时也感气短）、喘息和胸闷（部分患者及急性加重时出现，合并气道高反应性者接触诱因易加重）；体征表现早期可无异常，随病情进展可见胸廓呈桶状胸，语颤减弱，叩诊过清音等，晚期呼吸浅快、呈缩唇呼吸，并发肺动脉高压和肺心病时出现相应体征，老年患者晚期体征更明显且易现并发症体征。
一、症状表现
（一）慢性咳嗽
通常为首发症状，初期咳嗽呈间歇性，早晨较为明显，之后早晚或整日均有咳嗽，但夜间咳嗽并不显著。随着病情进展，咳嗽可终身不愈。年龄较大者、有长期吸烟史或合并慢性支气管炎的患者，咳嗽往往更为突出。例如，长期吸烟的慢阻肺患者，由于烟草中有害物质持续刺激气道，会较早出现频繁的咳嗽症状。
（二）咳痰
一般为白色黏液或浆液性泡沫痰，偶可带血丝，清晨咳痰较多。急性发作期痰量增多，可有脓性痰。对于合并呼吸道感染的患者，痰液会明显增多且性质改变，这与炎症刺激气道导致黏液分泌增加以及炎性细胞浸润有关。不同年龄的患者，咳痰表现可能相似，但儿童患者咳痰相对较少且可能表述不清，需要家长密切观察。
（三）气短或呼吸困难
这是慢阻肺的标志性症状，早期仅在劳力时出现，后逐渐加重，以致日常活动甚至休息时也感气短。随着病情发展，呼吸困难程度会逐渐加剧。年龄较大的患者由于心肺功能本身有所减退，对呼吸困难的耐受能力相对较弱，生活受影响更明显。长期吸烟的患者，其气道长期受到损伤，会更早出现呼吸困难的症状。
（四）喘息和胸闷
部分患者特别是重度患者或急性加重时会出现喘息；胸部紧闷感通常在运动后发生，与呼吸费力、肋间肌等容性收缩有关。一些合并有气道高反应性的患者更容易出现喘息症状，在接触冷空气、刺激性气体等诱因时，喘息可能会加重。
二、体征表现
（一）早期体征
早期可无异常体征，随疾病进展出现以下体征：视诊可见胸廓前后径增大，肋间隙增宽，剑突下胸骨下角增宽，称为桶状胸。触诊时语颤减弱。叩诊呈过清音，心浊音界缩小，肺下界和肝浊音界下移。听诊时呼吸音减弱，呼气延长，部分患者可闻及湿性啰音和（或）干性啰音。不同性别患者的体征一般无明显差异，但女性患者由于胸廓相对较小，桶状胸等体征可能不如男性明显。
（二）晚期体征
晚期患者呼吸浅快，常呈缩唇呼吸；并发肺动脉高压和肺心病时，可出现相应体征，如肺动脉瓣区第二心音亢进、颈静脉怒张、肝大且有压痛、下肢水肿等。老年患者由于心肺功能衰退，晚期体征可能更为明显且更容易出现并发症相关体征，需要加强监测和护理。
