慢性阻塞性肺疾病（COPD）具有多方面主要特征：其最主要特征是持续存在且呈进行性发展的不完全可逆气流受限，肺功能检查表现为FEV?/FVC＜70%，由气道阻塞和肺组织弹性减退所致；气道、肺实质和肺血管存在慢性炎症，炎症细胞浸润并释放炎症介质加重炎症反应；肺部有肺气肿病理改变，表现为终末细支气管远端气道弹性减退、过度膨胀充气、肺容积增大；患者有进行性加重的呼吸困难，程度与气流受限程度相关；还存在全身效应，如体重下降、骨骼肌萎缩和功能障碍、心血管疾病等，全身炎症反应起重要作用，且不同年龄、性别、生活方式及病史的患者在各特征表现上有相应特点。
一、慢性阻塞性肺疾病的主要特征气流受限
慢性阻塞性肺疾病（COPD）最主要的特征是持续存在的气流受限且呈进行性发展。气流受限具有不完全可逆性，主要是由于气道阻塞和肺组织弹性减退所致。在肺功能检查中，表现为第一秒用力呼气容积占用力肺活量比值（FEV?/FVC）<70%。例如，大量的临床研究表明，COPD患者的气道存在炎症反应，导致气道黏膜肿胀、分泌物增多以及气道平滑肌痉挛，使得气道狭窄，从而引起气流受限。这种气流受限在不同年龄、性别、生活方式（如长期吸烟等）以及有相关病史（如既往有呼吸系统感染等）的患者中都会逐渐进展，严重影响患者的通气功能，导致呼吸困难等症状逐渐加重。
二、慢性阻塞性肺疾病的主要特征呼吸道炎症
气道、肺实质和肺血管存在慢性炎症。气道内有大量的中性粒细胞、巨噬细胞等炎症细胞浸润，这些炎症细胞会释放多种炎症介质，如肿瘤坏死因子α（TNFα）、白细胞介素8（IL8）等，进一步加重气道的炎症反应，导致气道黏液分泌增加，加重气流受限。对于不同年龄的患者，儿童COPD相对较少见，但如果有相关感染等因素也可能出现炎症反应；女性患者在长期吸烟或接触有害气体等情况下，炎症反应可能有其自身特点；长期吸烟的患者，烟草中的有害物质会持续刺激气道，使炎症反应更为持久和严重；有呼吸系统既往病史的患者，其机体的炎症反应调节机制可能存在异常，更容易发生COPD的炎症反应加重情况。
三、慢性阻塞性肺疾病的主要特征肺气肿
肺部会出现肺气肿的病理改变，表现为终末细支气管远端的气道弹性减退，过度膨胀、充气，肺容积增大。这是由于肺泡壁破坏，肺泡融合所致。肺气肿会进一步破坏肺的正常结构和功能，影响气体交换。在不同年龄的患者中，老年患者由于肺组织本身的退行性变，更容易发生肺气肿；女性患者如果存在激素等因素影响，肺气肿的发生发展可能与男性有所不同；长期接触粉尘、化学物质等不良生活方式的患者，肺气肿的发生风险更高；有肺部基础疾病病史的患者，肺气肿的进展可能会加快。
四、慢性阻塞性肺疾病的主要特征呼吸困难
患者会出现进行性加重的呼吸困难，早期在劳力时出现，后逐渐加重，甚至在日常活动甚至休息时也会感到气短。呼吸困难的程度与气流受限的程度相关。对于不同年龄的患者，儿童COPD导致的呼吸困难可能表现为活动耐力下降等；女性患者在呼吸困难的感知和表达上可能因自身生理特点有一定差异；长期吸烟的患者，由于气道和肺组织已经受到长期损害，呼吸困难出现较早且进展快；有COPD家族史或既往有严重肺部感染等病史的患者，呼吸困难的发生和发展可能更为迅速和严重。
五、慢性阻塞性肺疾病的主要特征全身效应
除了肺部的病理改变外，还存在全身效应，如体重下降、骨骼肌萎缩和功能障碍、心血管疾病等。全身炎症反应在其中起到重要作用。在不同年龄的患者中，老年患者全身功能储备较差，全身效应可能更为明显；女性患者在激素水平等因素影响下，全身效应的表现可能有其特点；生活方式不健康，如营养状况差等的患者，全身效应更易出现；有基础疾病如心血管疾病等病史的患者，全身效应会进一步加重病情的复杂性。
