耳膜炎会引发多种症状，包括耳部疼痛（急性耳膜炎疼痛剧烈，慢性相对较缓，儿童表现为哭闹抓耳等）、耳部异物感或堵塞感（影响听力，儿童反应迟钝）、耳鸣（与神经功能紊乱等有关，对不同年龄段影响不同）、听力下降（影响儿童语言发育、成人工作社交等）以及伴随全身症状（如发热、乏力等，儿童易现全身症状且高热可致并发症，老年人症状可能不典型）和耳部周围淋巴结肿大。
一、耳部疼痛
耳膜炎患者常首先出现耳部疼痛的感觉，这种疼痛的性质多样，可为刺痛、胀痛或跳痛等。不同类型的耳膜炎疼痛特点可能略有差异，例如急性耳膜炎患者疼痛往往较为剧烈，可能呈持续的跳痛，在吞咽、咳嗽时疼痛可能会加重，这是因为耳部的神经受到炎症刺激，而吞咽等动作会引起耳部周围肌肉的牵拉等，进一步刺激神经导致疼痛加剧；对于慢性耳膜炎患者，疼痛相对较缓，多为隐隐的胀痛。年龄较小的儿童可能无法准确表达耳部疼痛，会表现出哭闹不安、频繁用手抓耳等异常行为，这是因为儿童耳部神经相对敏感，且不能像成人一样用语言清晰描述疼痛感受，所以需要家长密切观察其行为变化来判断是否可能存在耳膜炎。
二、耳部异物感或堵塞感
耳膜炎患者还可能感觉耳部有异物感或者堵塞感。炎症会引起耳部黏膜的肿胀、渗出等改变，从而导致耳道空间相对狭窄，产生堵塞感。这种堵塞感可能会影响听力，使患者感觉听声音有些模糊。不同年龄阶段的人群感受可能不同，成年人可能会明显察觉到听力的轻微下降以及耳部的堵塞不适，而儿童由于自身听力发育等情况，可能会表现出对周围声音反应迟钝，比如叫其名字没有及时回应等情况，这是因为耳部的堵塞感影响了声音的传导，导致儿童接收到的声音强度减弱，进而影响其对声音的感知和反应。
三、耳鸣症状
部分耳膜炎患者会出现耳鸣现象，表现为耳内有嗡嗡声、蝉鸣声等异常声响。耳鸣的产生与耳膜炎导致的耳部神经功能紊乱、耳部血液循环改变等因素有关。炎症刺激会干扰耳部正常的神经传导，使得神经信号出现异常，从而产生耳鸣。对于老年人，本身耳部功能可能有一定程度的退化，耳膜炎引发的耳鸣可能会对其生活质量产生较大影响，比如影响睡眠、导致情绪烦躁等；而年轻人群如果出现耳鸣，可能会因为工作、生活等方面的压力，对耳鸣更加敏感，需要及时关注耳部健康状况。
四、听力下降
耳膜炎可能引起不同程度的听力下降。炎症造成耳部结构的病变，如鼓膜的炎症性改变等，会影响声音的传导路径。例如鼓膜肿胀、增厚等会阻碍声波的正常传导，导致听力下降。儿童如果患有耳膜炎出现听力下降，可能会影响其语言发育，因为听力是语言学习的重要基础，长期的听力下降可能导致儿童语言理解和表达能力受限；成年人则可能在工作和社交中受到影响，比如影响接听电话、聆听会议内容等正常的社交和工作交流。
五、伴随症状
部分耳膜炎患者还可能伴有全身症状，如发热、乏力等。当耳膜炎是由细菌感染等原因引起时，身体的免疫系统会被激活，从而出现发热等全身炎症反应表现。对于儿童来说，由于其免疫系统尚未完全发育成熟，感染耳膜炎后更容易出现全身症状，且发热可能相对较为明显，需要密切监测体温变化，因为儿童体温调节中枢不稳定，高热可能会引起惊厥等严重并发症；老年人身体机能下降，感染后全身症状可能不典型，但一旦出现也需要引起重视，因为可能提示感染较为严重或者身体对感染的耐受能力较差。另外，部分患者可能会出现耳部周围淋巴结肿大的情况，这是身体免疫系统对耳部炎症反应的一种表现，肿大的淋巴结可能会有触痛等感觉。
