结核性脑膜炎的发病受多种因素影响，主要病因是结核杆菌感染，它经呼吸道进入人体，在免疫力下降时可从肺部原发病灶扩散至脑膜，儿童、老人及有不良生活方式、肺部结核病史者易感；免疫功能低下也是重要因素，艾滋病患者、长期用免疫抑制剂者、慢性疾病患者以及婴幼儿、孕妇、老人等人群，因免疫系统受损或功能弱，易被结核杆菌侵袭，不良生活方式会导致免疫下降；密切接触传染源，如与开放性肺结核患者密切接触，儿童、老人及有接触史且不注重个人卫生者感染风险高；此外，部分人群存在遗传易感性，家族中有结核病史者患病风险相对较高。
一、结核杆菌感染
结核性脑膜炎主要由结核杆菌感染引起。结核杆菌通常通过呼吸道进入人体，初次感染后，结核菌可在肺部形成原发病灶。当人体免疫力下降时，结核杆菌可从原发病灶进入血液循环，形成结核杆菌血症，进而播散至脑膜，引发结核性脑膜炎。对于年龄较小的儿童，其免疫系统尚未发育完全，抵抗力较弱，更容易受到结核杆菌的侵袭；老年人由于身体机能衰退，免疫力也相对较低，同样是易感人群。而生活方式上，长期吸烟、酗酒、熬夜等不良习惯会损害人体免疫系统，增加感染风险。有肺部结核等病史的患者，体内的结核杆菌更有可能扩散至脑膜。
二、免疫功能低下
人体的免疫系统是抵御结核杆菌的重要防线。当免疫功能低下时，身体无法有效抑制结核杆菌的生长和繁殖。艾滋病患者由于免疫系统受到严重破坏，感染结核性脑膜炎的几率明显高于正常人；长期使用免疫抑制剂的患者，如接受器官移植后使用免疫抑制剂来防止排斥反应的人群，免疫功能受到抑制，结核杆菌容易趁虚而入。患有慢性疾病，如糖尿病、慢性肾功能不全等的患者，免疫功能也会受到一定程度的影响。在年龄方面，婴幼儿和老年人的免疫功能本身就相对较弱；性别上，虽然没有明显的性别差异，但女性在孕期由于生理变化，免疫系统会发生一定的调整，此时免疫力相对较低，也需要特别注意。生活中缺乏运动、营养不均衡等不良生活方式也会导致免疫功能下降。
三、密切接触传染源
与开放性肺结核患者密切接触是感染结核性脑膜炎的重要危险因素。开放性肺结核患者的痰液中含有大量结核杆菌，在咳嗽、打喷嚏、说话时，会将含有结核菌的飞沫播散到空气中，健康人吸入这些飞沫后就可能感染。儿童由于喜欢与他人亲密接触，在幼儿园、学校等集体环境中，如果有结核患者，很容易造成传播；老年人可能在社区活动或养老机构中接触到传染源。有过与结核患者密切接触史的人群，感染风险会显著增加。而不注重个人卫生，如不戴口罩、不勤洗手等生活方式，会进一步增加感染的可能性。
四、遗传易感性
部分人群可能存在遗传易感性，即由于遗传因素导致其对结核杆菌的易感性增加。某些基因的异常可能影响人体免疫系统对结核杆菌的识别和反应能力。虽然目前对于遗传易感性的具体机制还在研究中，但家族中有结核病史的人群，患结核性脑膜炎的风险可能相对较高。无论年龄、性别，有家族遗传倾向的人都应更加关注自身健康，定期进行体检，在生活中保持良好的生活方式，增强免疫力。
