鼻咽癌从初期发展到后期的时间不固定，受病理类型、治疗情况、患者自身身体状况及生活方式等多种因素影响，不同病理类型进展速度有差异，及时规范治疗可延长从初期到后期的时间，否则多数患者会在相对较短时间内病情进展，有的数月内快速进展，有的数年才进展但较少见。
与病理类型相关
不同病理类型的鼻咽癌生物学行为不同，例如低分化鳞癌相对恶性程度较高，可能进展相对较快；而高分化鳞癌相对进展速度可能稍慢，但这也不是绝对的，只是相对而言。在年龄方面，年轻患者身体代谢相对活跃，可能在一定程度上影响肿瘤的生长速度，但这不是决定初期到后期时间的唯一因素。
对于有EB病毒感染病史的患者，EB病毒感染可能会促进鼻咽癌的发生发展，这类患者相对来说初期向后期进展的时间可能会相对短一些，但这也不是绝对的，因为个体对病毒的反应以及自身免疫等情况存在差异。
与治疗情况相关
如果在初期能够及时发现并进行规范治疗，如放疗、化疗等综合治疗，能够有效控制肿瘤的发展，那么从初期到后期的时间会明显延长，甚至有可能长期生存，肿瘤得到较好的控制。但如果患者在初期没有重视，没有及时就医进行规范治疗，肿瘤就会按照其自身的生物学行为进展，可能较快地从初期发展到后期。在生活方式方面，长期吸烟、酗酒的患者，其身体的内环境不利于肿瘤的控制，可能会加速鼻咽癌从初期向后期的进展。例如，吸烟会摄入大量有害物质，影响机体的免疫功能等，从而影响肿瘤的发展进程。
总体而言，鼻咽癌从初期到后期的时间是不确定的，受到病理类型、治疗情况、患者自身身体状况包括年龄、是否有基础病史以及生活方式等多种因素的综合影响。一般来说，有的患者可能在数月内就会快速进展到后期，但也有的患者可能在数年甚至更长时间才会从初期发展到后期，但这种情况相对较少，多数患者如果不及时干预，会在相对较短的时间内出现病情的进展。
